El arquero Vozinha mantuvo su arco imbatido por segunda vez en el torneo y Cabo Verde, la selección debutante de poco más de medio millón de habitantes, selló su inesperada clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El empate 0-0 ante Arabia Saudita en Houston, tercer resultado igualado consecutivo del conjunto africano, le bastó para escoltar a España en el Grupo H y dejar eliminados a Uruguay y a los propios saudíes. La solidez defensiva de los Tiburones Azules, que ya habían frenado a la campeona europea con otro 0-0 en la primera jornada, fue celebrada por la prensa de África lusófona como un hito que trasciende lo deportivo.

La figura de Vozinha, de 40 años, acaparó los titulares tanto por sus atajadas como por una historia personal que enlaza dos mundiales. En entrevistas con medios internacionales, el guardameta confesó que enfrentar a Lionel Messi —a quien calificó como “el mejor de todos los tiempos”— representa un sueño cumplido. Su vínculo con Argentina, sin embargo, se remonta a 1986: su padre quiso inscribirlo como Valdano, en homenaje al delantero albiceleste que brilló en México, pero las autoridades caboverdianas lo impidieron. Optaron entonces por Josimar, por el lateral brasileño de aquella Copa. El apodo Vozinha, “abuelita” en portugués, nació en las calles de Mindelo cuando, de niño, corría a refugiarse con sus abuelos tras los golpes de los mayores.

En la misma jornada, Bélgica disipó las dudas que arrastraba tras dos empates con una goleada 5-1 sobre Nueva Zelanda en Vancouver. Leandro Trossard firmó un doblete y Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Alexis Saelemaekers completaron la cuenta que le dio al equipo de Rudi Garcia el primer puesto del Grupo G por diferencia de goles sobre Egipto. Los faraones, que igualaron 1-1 con Irán en Seattle, también avanzaron; el conjunto persa rozó la clasificación con un gol anulado por fuera de juego en el añadido y un cabezazo al travesaño, y ahora depende de la combinación de resultados entre los mejores terceros. Desde París, analistas destacaron el hat-trick de Ousmane Dembélé en el 4-1 de Francia sobre Noruega, el tercero del torneo tras los de Messi y Jonathan David, que confirmó a los Bleus como líderes perfectos del Grupo I.

El sorteo deparó un duelo de alto voltaje para la revelación del certamen: Cabo Verde se enfrentará a la Argentina de Messi el 3 de julio en Miami. Bélgica, por su parte, espera rival entre los ocho mejores terceros, mientras que Francia aguarda en el mismo bombo. La presencia de los africanos en esa instancia, impensada antes del pitido inicial, añade una cuota de épica a la primera Copa del Mundo con 48 selecciones.