La Unión Europea y China han activado un proceso formal de consultas comerciales con un plazo perentorio: obtener «resultados tangibles» antes de octubre. El comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, y el ministro chino del ramo, Wang Wentao, firmaron en Bruselas su primer comunicado conjunto desde 2019, en el que se comprometen a abordar un desequilibrio que en 2025 alcanzó los 360.000 millones de euros de déficit para el bloque europeo. La urgencia la marcó el propio Šefčovič al calificar la situación de «insostenible» y advertir que «el statu quo no es una opción».

El mecanismo acordado se articula en cuatro grupos de trabajo —reequilibrio comercial y de inversiones, controles a la exportación, propiedad intelectual y reforma de la OMC— y un sistema conjunto de monitorización de flujos comerciales. Este último permitirá detectar aumentos súbitos de importaciones y escalar el diálogo político si se superan umbrales predefinidos. Desde la óptica de Bruselas, se trata de una herramienta para contener lo que en círculos industriales europeos ya se denomina «China Shock 2.0»: una avalancha de exportaciones chinas, especialmente en vehículos eléctricos y componentes, que amenaza el tejido fabril comunitario. Pekín, por su parte, ofreció garantías de que los controles a la exportación de tierras raras e imanes no interrumpirán las cadenas de suministro europeas, un gesto que la Comisión interpretó como una señal de mayor entendimiento mutuo.

Sin embargo, la percepción del conflicto varía según la latitud. Mientras en las capitales europeas se insiste en la competencia desleal y las subvenciones estatales chinas, analistas del Sudeste Asiático y círculos diplomáticos matizan que Pekín actúa más como un test de estrés que como causa única del declive competitivo europeo. El informe Draghi sobre el futuro de la competitividad de la UE ya advertía en 2024 que el verdadero lastre es interno: productividad estancada, inversión insuficiente y elevados costes energéticos. Esta lectura, compartida por publicaciones como The Economist, sugiere que las medidas proteccionistas podrían ser un paliativo sin atajar las debilidades estructurales del bloque.

El calendario es ajustado. Los equipos técnicos trabajarán en las próximas semanas para definir una hoja de ruta, y Šefčovič viajará a Pekín en otoño para evaluar los avances. Si en octubre no se registran progresos concretos, la Comisión Europea podría activar contingentes o aranceles adicionales, una posibilidad que mantiene en vilo a sectores exportadores tanto en Alemania como en España y América Latina, cuyas cadenas de valor dependen de un comercio global estable. La cita de octubre, que coincide con una cumbre de líderes europeos, será la prueba de fuego para un diálogo que ambas potencias describen como «intenso, focalizado y constructivo», pero que transcurre bajo la sombra de una rivalidad sistémica ya declarada.