Estados Unidos impuso el 24 de julio nuevos aranceles del 10 % y el 12,5 % a productos de sesenta socios, entre ellos la Unión Europea, Brasil, China y Rusia, bajo el argumento de una insuficiente lucha contra la importación de bienes fabricados con trabajo forzoso. La medida entró en vigor al expirar un gravamen global temporal del 10 % y otorga un período de gracia hasta el 28 de julio para las mercancías ya en tránsito.

La respuesta europea exhibió un doble registro. Por un lado, la Comisión Europea señaló que, a diferencia de otros socios, los nuevos aranceles no se acumulan a los de nación más favorecida ya aplicados y restablecen exenciones para productos como corcho, diamantes y componentes aeronáuticos, lo que consideró «un impulso positivo» para continuar las negociaciones de nuevas exclusiones y profundizar la cooperación comercial. En el plano político, sin embargo, la Alta Representante para la Política Exterior, Kaja Kallas, calificó las tarifas de «sorpresa negativa» y anunció que exigirá aclaraciones a Washington. Rechazó las alegaciones de laxitud europea frente al trabajo forzoso aludiendo a la fortaleza de la legislación laboral comunitaria —«tenemos vacaciones pagadas y muy buenas condiciones; esa justificación carece de fundamento»— y recordó que la UE ha cumplido íntegramente el acuerdo transatlántico de julio de 2025, por el que eliminó aranceles a los productos industriales estadounidenses a cambio de que la administración Trump mantuviera una tarifa del 15 % sobre la mayoría de las exportaciones europeas.

Las críticas trascendieron el Atlántico. Australia, Nueva Zelanda, Japón y Suiza también rechazaron los argumentos esgrimidos, mientras Noruega descartó imponer contramedidas. En Brasil, el arancel adicional elevó la carga sobre ciertos envíos hasta el 37,5 %, aunque analistas en São Paulo subrayan que, según datos de la fundación Walk Free, el propio Estados Unidos lidera las importaciones mundiales de bienes en riesgo de trabajo forzoso, con 169.600 millones de dólares al año, once veces más que Brasil. La próxima prueba para el frágil equilibrio comercial será si Washington utiliza el expediente del trabajo forzoso como moneda de cambio permanente o si predomina el diálogo que Bruselas aún confía en mantener.