La tercera jornada del Grupo C del Mundial 2026 dejó la primera definición concreta de los octavos de final: Sudáfrica y Canadá se enfrentarán el 28 de junio en la ronda de dieciseisavos, tras sellar ambos el segundo puesto en sus respectivas zonas. En una noche de goles y certezas, Brasil despachó 3-0 a Escocia en Miami con un Vinícius Júnior estelar, autor de dos tantos (a los 7 y 45+3 minutos), y un remate de Matheus Cunha a la hora de juego. El lateral del Zenit de San Petersburgo, Douglas Santos, disputó 82 minutos antes de ser sustituido. En el otro duelo del grupo, Marruecos superó 4-2 a Haití en Atlanta con anotaciones de Hakimi, Saibari, Rahimi y Yessin; el exjugador del Zenit y Lokomotiv Wilson Isidor descontó para los haitianos, que también se beneficiaron de un autogol de Bounou. Con siete puntos cada uno, Brasil y Marruecos avanzan, pero la diferencia de goles coloca a la Canarinha como líder.

El Grupo A ya había cerrado su fase regular con México (9 puntos) como primero y Sudáfrica (4) como escolta, luego de que los sudafricanos vencieran 1-0 a Corea del Sur en un duelo directo. Los coreanos, con 3 unidades, aún aspiran a ser uno de los ocho mejores terceros. En el Grupo B, Suiza (7) y Canadá (4) obtuvieron los boletos directos, mientras Bosnia y Herzegovina (4) quedó eliminada pese a su triunfo 3-1 sobre Catar. La derrota canadiense 2-1 ante los suizos no impidió la clasificación, y el emparejamiento con Sudáfrica se convirtió en el primer cruce confirmado del torneo que se disputa en Estados Unidos, Canadá y México con 48 selecciones.

Mientras la fase de grupos avanza, la FIFA dio un paso simbólico al anunciar que el primer Mundial masculino Sub-15, a celebrarse en Azerbaiyán del 22 al 31 de octubre de 2026, estará abierto a todas las asociaciones miembro. La decisión, comunicada el miércoles, implica el regreso de Rusia a una competición oficial de la FIFA por primera vez desde la suspensión de 2022. Desde Moscú, el ministro de Deportes, Mijaíl Degtiariov, calificó la medida como “un paso importante hacia el retorno de los equipos rusos al deporte internacional”. Analistas en Europa central recuerdan que la UEFA ya intentó en 2023 readmitir a selecciones juveniles rusas bajo bandera neutral, pero la iniciativa fracasó ante la amenaza de boicot de varias federaciones, entre ellas Inglaterra, Polonia y los países nórdicos.

El torneo sub-15, que en 2027 tendrá una edición femenina y a partir de 2028 se desdoblará en dos competiciones separadas, se enmarca en un contexto de flexibilización gradual de las restricciones a deportistas rusos y bielorrusos. La recomendación del COI de readmitir a bielorrusos con símbolos nacionales, y a rusos solo en pruebas individuales y bajo estrictas condiciones de neutralidad, ha sido aplicada de manera dispar por las federaciones internacionales. En el fútbol, la readmisión de categorías inferiores se justifica, según el secretario general de la Unión de Fútbol de Rusia, Maxim Mitrofanov, en el principio de que “el fútbol debe permanecer al margen de la política”. La FIFA, sin mencionar explícitamente a Rusia, confirmó que la lista de participantes se publicará más adelante.

El Mundial absoluto continúa su ritmo: la próxima cita para Sudáfrica y Canadá será el 28 de junio, mientras Corea del Sur aguarda la resolución de los demás grupos para saber si su tercer puesto le alcanza para colarse en octavos. En el horizonte juvenil, el regreso ruso a la escena internacional se materializará en Bakú, en un torneo que la FIFA proyecta como semillero de una nueva era.