El duelo más esperado de la fase de grupos del Mundial 2026 enfrentará este viernes en Boston a Kylian Mbappé y Erling Haaland, los dos delanteros que con cuatro goles cada uno lideran la tabla de artilleros y encarnan el relevo generacional del fútbol mundial. Con ambas selecciones ya clasificadas a dieciseisavos, el choque entre Francia y Noruega definirá el primer puesto del Grupo I y, con él, un cruce teóricamente más favorable en la primera ronda eliminatoria. El partido, que se disputará a las 22:00 hora de La Meca (16:00 en Buenos Aires, 14:00 en Ciudad de México), tendrá como escenario un estadio de Boston donde las previsiones meteorológicas apuntan a cielos nublados y un 50 por ciento de probabilidad de lluvia, aunque sin el riesgo de tormentas eléctricas que obligó a suspender por más de dos horas el anterior encuentro francés ante Irak en Filadelfia.

Ambos equipos llegan con pleno de victorias. Francia, vigente subcampeona, doblegó a Senegal por 3-1 y a Irak por 3-0 en un partido marcado por las interrupciones climáticas y por la exhibición de Mbappé, que con un doblete igualó los 16 goles mundialistas de Miroslav Klose y se situó a solo dos del récord absoluto de Lionel Messi. Noruega, por su parte, regresó a una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia y lo hizo con autoridad: goleó 4-1 a Irak y superó 3-2 a Senegal con dos tantos de Haaland en cada cita. El delantero del Manchester City acumula 59 goles en 52 internacionalidades, una media que desde Oslo se compara con los 60 tantos en 100 partidos que Mbappé ostenta ya como máximo anotador histórico de los ‘Bleus’.

El contexto emocional añade una capa de complejidad al encuentro. Didier Deschamps, seleccionador francés, no estará en el banquillo tras viajar a Francia por el fallecimiento de su madre; su asistente Guy Stéphan asumirá la dirección táctica. En la concentración noruega, el técnico Stale Solbakken ha insinuado que podría rotar a algunos titulares para preservar energías, mientras que el propio Haaland ha rebajado la expectación con una declaración que en Bruselas y Buenos Aires se interpreta como un gesto de realismo: “Probablemente Francia nos gane y también gane el torneo”. Analistas en París, sin embargo, recuerdan que una victoria francesa con pleno de puntos en la fase de grupos evocaría el camino del título de 1998, la última vez que los ‘Bleus’ firmaron tres triunfos en la primera ronda.

Mientras el Grupo I se decide en Boston, en el Grupo G la atención se desplaza a Vancouver, donde Nueva Zelanda y Bélgica se medirán el sábado en un partido de urgencias para los ‘Diablos Rojos’. Bélgica, tercera con dos puntos tras empatar sin goles ante Irán, necesita ganar para evitar una segunda eliminación consecutiva en la fase de grupos, una presión que desde Bruselas se califica de insostenible para una generación que solo ha sumado un triunfo en sus últimos cinco partidos mundialistas. Nueva Zelanda, colista sin puntos, busca su primera victoria en el torneo.

El desenlace del Francia-Noruega dibujará el mapa de los dieciseisavos: el líder del Grupo I se medirá a un tercer clasificado de los grupos E, F, G, I o J, mientras que el segundo puesto conducirá a un cruce contra el segundo del Grupo A. Para Mbappé y Haaland, el partido es también la primera piedra de una rivalidad que, desde las redacciones de Yakarta hasta los estudios de televisión en Madrid, se proyecta como la sucesora del duelo Messi-Ronaldo.