El Parlamento de Azerbaiyán aprobó en tercera lectura una reforma legal que prohibirá a los menores de 16 años registrarse en redes sociales y exigirá consentimiento de un representante legal para los adolescentes de 16 a 18 años. La norma, que entrará en vigor doce meses después de su publicación oficial, traslada a los proveedores de servicios la responsabilidad de verificar la edad mediante tarjetas bancarias, correo electrónico o número de teléfono, y contempla sanciones de hasta 400.000 manats —unos 235.000 dólares— para las plataformas que incumplan, según fuentes legislativas en Bakú.

Desde la óptica de Canberra, la decisión azerbaiyana se inscribe en una corriente regulatoria que Australia inauguró en diciembre de 2025 al convertirse en el primer país en vetar por ley el acceso de los menores de 16 años a las principales plataformas. Aquella medida, que obliga a diez gigantes tecnológicos a implantar sistemas de verificación, ha sido observada como un experimento de política pública por numerosos gobiernos. En Londres, el primer ministro Keir Starmer anunció un veto similar que debería materializarse en la primavera de 2027, con la autoridad reguladora Ofcom facultada para exigir a compañías como Meta y ByteDance una depuración masiva de cuentas de usuarios menores de 16 años y el uso de tecnologías de estimación facial de edad.

Analistas en el Sudeste Asiático señalan que la tendencia se ha extendido a países como Indonesia y Malasia, mientras que en Europa, Austria, Francia y Noruega han fijado límites entre los 14 y los 16 años, y en Oriente Medio los Emiratos Árabes Unidos ya prohíben el acceso a menores de 15. En Moscú, el fundador de Telegram, Pável Dúrov, criticó este tipo de prohibiciones argumentando que empujan a los adolescentes hacia redes privadas virtuales (VPN) y contenidos ilegales más peligrosos. A su vez, en el legislativo ruso, el vicepresidente del comité de política informativa, Andréi Svintsov, ha planteado restringir el acceso hasta los 14 años y aplicar limitaciones severas entre los 14 y los 16, aunque sin avances legislativos concretos.

Investigadores de la Universidad de Nueva York y la Universidad Northeastern aportaron un nuevo ángulo al debate al publicar un estudio que concluye que aproximadamente el 60 % de las 86 funciones de seguridad para menores probadas en Instagram, YouTube, TikTok y Snapchat no operan según lo prometido. Los autores, que simularon cuentas de niños y adultos, detectaron que muchas herramientas son difíciles de localizar en los ajustes o no bloquean eficazmente contenidos sensibles ni contactos no deseados. Las empresas tecnológicas refutaron las conclusiones: un portavoz de Meta afirmó que las Cuentas para Adolescentes de Instagram reducen la exposición a material sensible y el tiempo de uso nocturno, mientras que representantes de YouTube y Snapchat calificaron el informe de impreciso.

El dossier normativo global se encuentra en fases de implementación escalonada. En Azerbaiyán, la ley estará plenamente operativa a mediados de 2027; en el Reino Unido, el proyecto debe superar el trámite parlamentario antes de fin de año para activar el veto en 2027; y en Australia, el debate se centra ahora en posibles endurecimientos, según declaró el primer ministro Anthony Albanese. Mientras tanto, más de una veintena de países evalúan o ya aplican restricciones, configurando un mapa regulatorio que, desde Bruselas hasta Yakarta, presiona a las plataformas para que rediseñen sus mecanismos de verificación de edad y sus políticas de protección infantil.