La irrupción de Ayyoub Bouaddi en la élite del fútbol europeo se ha rubricado con su quinto puesto en la clasificación de los 100 candidatos al Golden Boy 2026, el galardón que desde 2003 distingue al mejor sub-21 de las ligas del continente. Junto a él, el defensa del Rennes Abdelhamid Ait Boudlal mantiene la presencia marroquí en una lista que elabora el diario italiano Tuttosport a partir del voto de medio centenar de periodistas. Bouaddi, que capitaneó a la selección sub-21 de Francia antes de optar por los Leones del Atlas, fue uno de los nombres propios del Mundial en el que Marruecos alcanzó los cuartos de final, exhibiendo un desparpajo y una madurez que, según analistas en el norte de África, multiplicaron su cotización en el mercado.

Esa revalorización ha encendido un forcejeo entre los grandes de Europa. Desde Inglaterra se señala al Manchester City como el mejor posicionado para hacerse con el volante del Lille, en plena reconstrucción de su centro del campo tras la salida de Bernardo Silva rumbo al Real Madrid y las dudas sobre Kovacic, Reijnders y Nico González. El nuevo técnico citizen, Enzo Maresca, busca incorporarlo directamente al primer equipo, a diferencia de otros pretendientes que preferirían una cesión. La entidad francesa, sin embargo, ha fijado un precio de salida cercano a los 100 millones de euros, una cifra que, según medios árabes, ya habría desalentado a varios clubes pero que el City estaría dispuesto a asumir para adelantarse a Arsenal y Manchester United, que contactaron con el entorno del jugador el año pasado.

El caso Bouaddi no es aislado. La prensa española ha agrupado al marroquí con el suizo Johan Manzambi y el marfileño Yan Diomande como los tres talentos sub-20 que aprovecharon la vitrina del Mundial para disparar su valor. Manzambi, del Friburgo, anotó tres goles y repartió dos asistencias en el torneo, lo que ha llevado al Newcastle a preparar una oferta de 60 millones de euros. Diomande, extremo del Leipzig, suma 12 tantos y 8 pases de gol en la Bundesliga y su club exige más de 100 millones para negociar. Analistas en Madrid subrayan que el Real Madrid también sigue de cerca a Bouaddi, aunque la prioridad del City y la firmeza del Lille dibujan un escenario de puja que podría marcar el verano.

El desenlace inmediato depende de la decisión del propio futbolista, que deberá resolver si se siente preparado para competir por un puesto en el Etihad Stadium o prefiere prolongar su formación en la Ligue 1. El Lille, con contrato hasta 2029, se muestra abierto a negociar pero no a rebajar sus pretensiones, convencido de que la demanda crecerá conforme avance el mercado. Mientras, la carrera por el Golden Boy seguirá su curso con la mirada puesta en la gala de entrega, donde Bouaddi aspira a suceder a los últimos prodigios que han convertido este trofeo en un pasaporte hacia la cumbre del fútbol europeo.