La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes que apenas ha recibido el 40 % de los 115 millones de dólares solicitados para contener el brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo, una carencia que se agrava con la confirmación de un nuevo paciente estadounidense evacuado de urgencia a Alemania. Según datos oficiales recogidos por la agencia, al menos 1.926 personas se han infectado y 702 han fallecido a causa de la cepa Bundibugyo, para la que no existe vacuna ni tratamiento aprobados. El director del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Chikwe Ihekweazu, subrayó desde Ginebra que la respuesta ha llegado a un punto crítico tras la propagación de casos a dos nuevas provincias esta misma semana y que el número real de contagios podría ser al menos el doble, y posiblemente el cuádruple, de las cifras oficiales.

El paciente, un trabajador humanitario estadounidense de unos sesenta años empleado por la organización cristiana Samaritan's Purse como responsable de almacén en Bunia, capital de la provincia de Ituri, no participaba en la atención directa de enfermos. Fue trasladado al Hospital Universitario de Fráncfort después de que el gobierno de Estados Unidos impidiera su ingreso al país en vuelos comerciales, una restricción que, según fuentes de Washington, se aplica bajo la autoridad de transporte Title 49 y obliga a los ciudadanos estadounidenses que hayan estado en la RDC a permanecer al menos veintiún días en un tercer país antes de abordar. Las autoridades sanitarias alemanas afirmaron que el paciente se encuentra estable y no representa peligro para la población, y recordaron que otro ciudadano estadounidense infectado en el mismo brote fue tratado con éxito en el hospital Charité de Berlín a finales de mayo.

La cepa Bundibugyo, una de las cuatro especies de ortoebolavirus capaces de causar enfermedad en humanos, circuló durante al menos cinco meses antes de ser detectada oficialmente, lo que ha complicado la contención en una zona marcada por el conflicto armado, la inestabilidad regional y un sistema sanitario sobrecargado. Mientras la OMS integra nuevas pruebas diagnósticas en su respuesta de emergencia y refuerza la vigilancia en las provincias de Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, la Universidad de Oxford ha puesto en marcha el primer ensayo clínico en humanos de una vacuna específica contra este virus, un paso que desde los centros de investigación europeos se considera crucial pero que aún se encuentra en fase inicial.

Ihekweazu comparó la lucha contra el brote con una maratón en la que no se puede abandonar tras las primeras vueltas, e instó a los donantes internacionales a no dejar que la RDC cargue sola con esta emergencia. La OMS insiste en que la detección precoz y el aislamiento de pacientes son ahora mismo las herramientas más eficaces, y el siguiente hito factual será la evolución de los primeros voluntarios del ensayo clínico de Oxford, cuyos resultados preliminares de seguridad podrían conocerse en los próximos meses.