Hossam Abdelmaguid convirtió el lanzamiento definitivo y desató la euforia egipcia en el AT&T Stadium de Arlington. Egipto superó a Australia por 4-2 en la tanda de penales, después de igualar 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga, y selló su primera victoria en un partido de eliminación directa de una Copa del Mundo. La secuencia desde los once metros fue un reflejo de la templanza africana: Mahmoud Saber, Rami Rabia y un Mohamed Salah que picó el balón con un 'panenka' lleno de personalidad mantuvieron el pleno, mientras que los australianos Harry Souttar —que envió el primer disparo por encima del travesaño— y Lucas Herrington —que estrelló el suyo en el larguero— dejaron escapar la clasificación.

El encuentro había comenzado con un susto para los Faraones, cuando Cristian Volpato estrelló un zurdazo en el travesaño a los cinco minutos. Sin embargo, Egipto golpeó pronto: a los 13 minutos, Emam Ashour cabeceó a la red un centro preciso de Karim Hafez tras una jugada a balón parado. Australia, que apenas había generado peligro en la primera mitad, encontró el empate a los 55 minutos por una vía inesperada. Un tiro libre lateral botado por Aiden O’Neill fue desviado a propia puerta por el defensor Mohamed Hany, quien firmó su segundo autogol del torneo —un registro inédito en una misma edición mundialista— y el decimotercer gol en propia meta de esta Copa, cifra récord histórica. Con el 1-1, el partido se volvió una batalla física en la que los Socceroos impusieron su envergadura aérea, mientras que los egipcios, con un Salah apagado durante largos tramos, desperdiciaron ocasiones claras, como un mano a mano de Omar Marmoush nada más reanudarse el segundo tiempo.

La prórroga apenas alteró el guion. Egipto llevó la iniciativa, pero se topó con un Patrick Beach providencial, que en el minuto 93 desvió con una mano un cabezazo a quemarropa de Rabia. En el último suspiro del tiempo extra, el seleccionador australiano, Tony Popovic, apostó por sustituir a Beach por el experimentado Mathew Ryan, buscando un revulsivo para los penales. La jugada no surtió efecto: Ryan no adivinó ninguna dirección y los fallos de sus compañeros condenaron a Australia, que sigue sin ganar un cruce eliminatorio en sus siete participaciones mundialistas. Para Egipto, en cambio, el triunfo supone regresar a unos octavos de final 92 años después de su única aparición en esa ronda, en Italia 1934, cuando el torneo arrancaba directamente con eliminatorias.

Desde El Cairo hasta Dubái, la victoria fue celebrada como un hito del fútbol árabe; el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum la calificó de “actuación heroica” y un motivo de orgullo compartido. En Argentina, la noticia se siguió con especial atención porque el ganador de esta llave será el rival de la Albiceleste o de Cabo Verde en la siguiente fase. Analistas en Sídney, en tanto, cuestionaron la decisión de cambiar de guardameta para la tanda y pusieron el foco en la falta de contundencia ofensiva de un equipo que apenas marcó dos goles en la fase de grupos. Egipto, con Salah visiblemente emocionado al borde de las lágrimas tras la clasificación, se medirá el 7 de julio en Atlanta al vencedor del duelo entre Argentina y Cabo Verde, con la ilusión de seguir ampliando los límites de su historia mundialista.