Bajo una llovizna persistente y un cerco policial que multiplicó efectivos en cada esquina del downtown, miles de hinchas argentinos protagonizaron este martes el tradicional banderazo en el Underground Atlanta. La convocatoria, trasladada a un predio privado por decisión de las autoridades locales, transcurrió entre cánticos que aludían a las Malvinas y una visible presencia de agentes del FBI, la DEA y la policía de Georgia, en la antesala de un partido catalogado como el de más alto riesgo de todo el torneo.

El dispositivo de seguridad, coordinado en el Centro Internacional de Cooperación Policial en Virginia con representantes de la FIFA, el FBI y las policías de Inglaterra y Argentina, movilizará a unos 1.600 efectivos. Por primera vez en esta Copa del Mundo, las parcialidades ingresarán por puertas diferenciadas: los argentinos por la puerta 4 y los ingleses por la 3, aunque dentro del estadio no habrá separación física en las tribunas. La ministra de Seguridad argentina, Alejandra Monteoliva, confirmó que la medida responde a un análisis de riesgo que desaconsejaba el contacto directo entre los grupos más radicalizados, y subrayó que la logística recae enteramente en las fuerzas estadounidenses.

La restricción que mayor debate generó en las horas previas fue la prohibición de ingresar con banderas, camisetas o pancartas que contengan mensajes políticos, lo que incluye cualquier referencia a la soberanía sobre las Islas Malvinas. La FIFA aplica de manera uniforme su reglamento que veta contenidos provocativos, raciales o religiosos, y en esta ocasión la ministra Monteoliva explicitó que “las Malvinas son argentinas es un mensaje político”. Desde Buenos Aires, la decisión provocó críticas de dirigentes opositores que consideraron un agravio limitar la expresión de un reclamo constitucional, mientras que la Federación de Veteranos de Guerra 2 de Abril difundió un comunicado en el que pidió no confundir el fútbol con una revancha bélica y mantener el reclamo por la vía diplomática.

En Atlanta, la convivencia entre las hinchadas durante la jornada previa se desarrolló sin incidentes. Los simpatizantes ingleses, estimados en unos 20.000, se concentraron en bares y zonas de entretenimiento bajo un esquema de monitoreo que buscó minimizar los encuentros fortuitos con los aproximadamente 30.000 argentinos que se esperan en el Mercedes-Benz Stadium. Las autoridades locales reforzaron el patrullaje en el perímetro del estadio, los hoteles de las delegaciones y los corredores turísticos, y dispusieron que las bebidas se sirvan exclusivamente en vasos descartables para evitar que las botellas se conviertan en proyectiles.

El encuentro de este miércoles, que definirá al primer finalista del Mundial 2026 frente al ganador de la otra semifinal entre España y Francia, reactualiza una rivalidad que excede lo deportivo. Desde la óptica de analistas europeos, el cruce condensa la memoria de la guerra de 1982 y el célebre gol de Maradona en México 1986, pero también la expectativa por ver a Lionel Messi en el ocaso de su carrera mundialista. En la concentración argentina, el técnico Lionel Scaloni y el mediocampista Rodrigo De Paul pidieron “bajar los decibeles” y centrar la atención en el juego, mientras la ciudad se prepara para una jornada que las fuerzas de seguridad esperan que transcurra sin que la pasión desborde los límites del césped.