El Hard Rock Stadium de Miami acoge este viernes un duelo sin precedentes: Argentina, vigente campeona del mundo, se enfrenta a Cabo Verde en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El encuentro, que arranca a las 19:00 hora argentina, enfrenta a una selección que arrasó en la fase de grupos con puntaje ideal frente a la gran revelación del torneo, un debutante que aún no conoce la derrota. Analistas sudamericanos subrayan la solidez de la Scaloneta, que llega con el cartel de favorita y el impulso de una afición que ha teñido de albiceleste las calles de Florida.

Argentina completó un Grupo J impecable: venció 3-0 a Argelia, 2-0 a Austria y 3-1 a Jordania, con un Lionel Messi que firmó seis de los ocho goles del equipo y se erigió como máximo artillero histórico de la Copa del Mundo con 19 tantos. Enfrente, Cabo Verde escribió una página inesperada al terminar segunda del Grupo H tras empatar sin goles con España, igualar 2-2 con Uruguay y repetir el 0-0 ante Arabia Saudita. Desde la óptica africana, la clasificación de los Tiburones Azules se explica por un entramado defensivo férreo y las intervenciones decisivas del arquero Vozinha, de 40 años, quien ya había frustrado a la campeona europea en la primera jornada.

El partido está cargado de hitos. Lionel Scaloni dirigirá su encuentro número cien al frente de la Albiceleste, una marca que solo supera Guillermo Stábile en la historia del seleccionado. Messi, por su parte, puede ampliar su racha de siete partidos consecutivos marcando en Mundiales y alcanzar los 20 goles en la competición. En la previa, la única incertidumbre táctica que maneja el cuerpo técnico pasa por el lateral izquierdo, donde Nicolás Tagliafico y Facundo Medina se disputan un puesto, mientras Cristian Romero regresa a la zaga tras superar una molestia. Medios europeos han puesto el foco en la capacidad de contención de Cabo Verde, que solo ha encajado dos goles en el torneo y aspira a prolongar su sueño ante un rival que no pierde un partido de eliminación directa frente a selecciones africanas desde Italia 1990.

El ganador de esta llave se medirá en octavos de final con el vencedor del cruce entre Australia y Egipto, programado para el 7 de julio en Atlanta. Mientras, la marea argentina en Miami sigue creciendo: la Federación Argentina de Fútbol estima que unos 50.000 hinchas viajaron sin entrada, y los pocos boletos disponibles en reventa superan los 2.500 dólares. La cita define no solo un boleto a la siguiente ronda, sino también el pulso entre la jerarquía de un campeón y la osadía de un debutante que ya hizo historia.