Argentina llegó a los cuartos de final tras una remontada que rozó lo imposible ante Egipto, con Lionel Messi como eje de la resurrección. El campeón defensor perdía 2-0 a falta de once minutos para el cierre del tiempo reglamentario, pero dos goles en el tramo final forzaron la prórroga y un tanto definitivo selló el 3-2. Las lágrimas de Messi al término del encuentro reflejaron la tensión acumulada. «No queríamos que hoy fuera el final», declaró el capitán albiceleste. Suiza será el próximo escollo en Kansas City, tras eliminar a Colombia en la tanda de penales. En el otro extremo del cuadro, Noruega despachó a Brasil —lo que precipitó el anuncio del retiro internacional de Neymar— e Inglaterra sobrevivió con diez hombres a un agónico 3-2 ante México.

El duelo que concentra la atención global es el Francia-Marruecos, reedición de la semifinal de 2022. Los Bleus han anotado 14 goles en cinco partidos, siete de ellos obra de un Kylian Mbappé que persigue el Botín de Oro. Desde la óptica de Rabat, sin embargo, se subraya que los Leones del Atlas llegan invictos, con una defensa que solo ha concedido un tanto en las eliminatorias y la velocidad de Achraf Hakimi como arma de contragolpe. La motivación de vengar la derrota de Qatar añade un componente emocional a un choque que, según analistas en París, supone la prueba más exigente hasta ahora para el equipo de Didier Deschamps.

España, que estableció un récord de seis partidos consecutivos sin encajar un gol, se mide a una Bélgica que renació al golear 4-1 a Estados Unidos. En Bruselas se interpreta el torneo como la última oportunidad para la generación dorada de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku. El otro cruce empareja a Noruega e Inglaterra en Miami, con Erling Haaland como protagonista indiscutible: suma siete goles y ha marcado en cada uno de sus últimos catorce encuentros con la selección nórdica. La prensa inglesa destaca la resistencia mostrada ante México con un hombre menos y confía en que la dupla Harry Kane-Jude Bellingham, autores de diez de los once goles del equipo, pueda contrarrestar al delantero del Manchester City.

El torneo ha dejado por el camino a figuras como Cristiano Ronaldo, Mohamed Salah y Vinícius Júnior, y a las tres selecciones anfitrionas —Estados Unidos, México y Canadá—, todas eliminadas antes de esta fase. Los cuartos de final definirán los emparejamientos de semifinales: el vencedor del Francia-Marruecos se enfrentará al ganador del España-Bélgica, mientras que el superviviente del Argentina-Suiza chocará con quien se imponga en el Noruega-Inglaterra. La pugna por el Botín de Oro, con Messi (8), Mbappé (7) y Haaland (7) como máximos aspirantes, añade un aliciente adicional a una fase decisiva que se disputará entre el 10 y el 12 de julio en Boston, Los Ángeles, Miami y Kansas City.