Argentina selló su pase a la final del Mundial 2026 con una remontada de alto voltaje ante Inglaterra en el estadio Atalanta de Estados Unidos. El equipo de Lionel Scaloni perdía 1-0 desde el minuto 55, cuando Anthony Gordon adelantó a los ingleses, pero en un lapso de siete minutos fatídicos para el rival —entre el 84 y el 91— dio la vuelta al marcador con dos goles que llevaron la firma de Lionel Messi en forma de asistencias decisivas. El capitán argentino, que no marcó en la semifinal, fue el arquitecto de la reacción con dos pases filtrados que desnudaron a la defensa británica y confirmaron su condición de máximo goleador histórico de los mundiales, con ocho tantos en esta edición.

La victoria no fue un episodio aislado, sino la prolongación de un patrón que ha definido el recorrido de la Albiceleste en el torneo. Antes de doblegar a Inglaterra, Argentina había superado eliminatorias agónicas: remontó un 2-0 adverso ante Egipto con tres goles en los últimos veinte minutos, forzó la prórroga y venció a Cabo Verde por 3-2, y en cuartos de final quebró la resistencia de Suiza con dos tantos en el segundo tiempo extra. En cada una de esas citas, Scaloni apostó por cambios ofensivos de alto riesgo. Frente a Inglaterra, la entrada de Nico González por Leandro Paredes a los 64 minutos y, sobre todo, la sustitución del lateral Nicolás Tagliafico por el delantero Lautaro Martínez a los 81, dejaron al equipo con una defensa mínima pero con una artillería que terminó por inclinar la balanza. Analistas en Buenos Aires subrayan que esa audacia táctica es fruto de un proceso de ocho años en el que el entrenador ha construido un entorno de confianza alrededor de Messi, liberándolo de la carga de ser el único salvador y convirtiéndolo en un compañero más dentro de un grupo que asume la responsabilidad colectiva.

Desde la psicología deportiva argentina se interpreta esta resiliencia como una combinación de la alta exigencia social que caracteriza al fútbol en el país y de un trabajo de largo aliento que ha transformado la presión en una oportunidad de superación. Especialistas citados en medios locales señalan que el plantel ha interiorizado un mandato de entrega total que conecta con la hinchada: no se exige tanto el buen juego como el esfuerzo hasta el último minuto. Messi, a sus 39 años, encarna ese espíritu. Ya no recorre la misma distancia que en sus primeras Copas del Mundo, pero su lectura del juego y su precisión en los pases —acumula doce asistencias en el torneo— lo mantienen como el eje ofensivo indiscutible. El propio jugador rechazó las críticas que atribuían el éxito argentino a ayudas arbitrales o a un trato preferente de la FIFA, y reivindicó la legitimidad de un ciclo que ha llevado al equipo a su segunda final consecutiva.

En la otra orilla, la mirada española combina el favoritismo hacia La Roja con un respeto explícito hacia el rival. Comentaristas de la península, como David Sánchez, han advertido que la superioridad mostrada por España a lo largo del torneo no debe traducirse en exceso de confianza, porque Argentina posee la mística del campeón vigente y un jugador capaz de desequilibrar cualquier partido. La final del domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey añade una capa simbólica: es el mismo escenario donde Messi perdió la final de la Copa América 2016 y anunció entre lágrimas su retirada internacional, una decisión que luego revocó. Diez años después, regresa como campeón del mundo y de América, con la oportunidad de levantar su segunda Copa del Mundo como capitán.