El Hard Rock Stadium de Miami fue testigo de una noche de sufrimiento extremo para el campeón del mundo. Un testarazo de Cristian Romero en el minuto 111, desviado a gol por el caboverdiano Diney Borges, firmó la clasificación argentina a los octavos de final del Mundial 2026 tras un agónico 3-2 contra la debutante Cabo Verde. La Albiceleste necesitó 120 minutos de máxima tensión para doblegar a la selección revelación del torneo, que ya había complicado a España y Uruguay en la fase de grupos.

El partido fue una montaña rusa. Lionel Messi abrió el marcador a los 29 minutos con un preciso remate tras asistencia de Lisandro Martínez, sumando su vigésimo gol en Copas del Mundo. Pero lejos de amilanarse, Cabo Verde empató en la segunda parte por medio de Deroy Duarte. El central Lisandro Martínez devolvió la ventaja apenas arrancado el tiempo suplementario (93’), aunque el conjunto africano volvió a igualar con un golazo de Sidny Lopes Cabral que silenció a las masas albicelestes. Sólo la jugada a balón parado, con otro córner servido por Messi, desniveló definitivamente la balanza.

Cabo Verde, un archipiélago atlántico de apenas 525.000 habitantes, llegó a Miami tras una fase de grupos impecable (empates ante España, Uruguay y Arabia Saudí) y confirmó que su presencia no era fruto del azar. La prensa en Europa no dudó en calificar el encuentro de «aviso serio» para Argentina: desde España se señaló que el equipo de Scaloni «sólo sabe ganar sufriendo» y en Francia se subrayó la dependencia de un Messi que, pese a un fuerte golpe en la frente, volvió a ser decisivo. Los analistas argentinos, por su parte, admitieron que el margen de mejora es amplio antes del cruce con Egipto.

Más allá del resultado, la velada dejó imágenes inusuales: varios jugadores caboverdianos esperaron en la zona mixta para fotografiarse con Messi, quien bromeó: «Me pidieron la camiseta, todo… Adentro de la cancha me cagan a patadas». El contraste entre la dureza del duelo y el homenaje de los rivales subrayó el magnetismo del capitán argentino. En las calles de Praia, capital caboverdiana, los aficionados celebraron la derrota «como una victoria», según recogieron medios africanos, y despidieron a su selección «con la cabeza bien alta».

Argentina se medirá a Egipto el martes 7 de julio en Atlanta por un puesto en los cuartos de final. Aunque el equipo de Lionel Scaloni mantiene intacta la ilusión de defender el título, la sufrida actuación ante Cabo Verde reabre el debate sobre la solidez de la campeona, que deberá corregir sus desajustes tácticos si quiere superar a un rival africano envalentonado tras eliminar a Australia en los penaltis.