Apple elevó esta semana los precios de iPads, MacBooks y otros dispositivos hasta un 20% para trasladar a los consumidores el encarecimiento de los chips de memoria, una medida que borró 263.000 millones de dólares de su valor bursátil en una sola jornada. En paralelo, la compañía ha desplegado una campaña de presión sobre la administración estadounidense para obtener autorización y comprar semiconductores a ChangXin Memory Technologies (CXMT), el mayor fabricante chino de chips de memoria, incluido por el Pentágono en su lista negra de empresas presuntamente vinculadas al Ejército Popular de Liberación.

El movimiento revela la encrucijada en la que se encuentran las grandes tecnológicas estadounidenses. La demanda de memoria de alto ancho de banda para centros de datos de inteligencia artificial ha disparado los costes de los chips DRAM y NAND, los mismos que utilizan teléfonos, ordenadores y tabletas. Apple depende hoy de Micron, Samsung y SK Hynix, un oligopolio que, según analistas financieros en Nueva York, ha trasladado capacidad productiva hacia los segmentos más rentables de la IA, estrangulando el suministro para la electrónica de consumo. Recurrir a CXMT diversificaría esa cadena y aliviaría la presión sobre los márgenes, pero choca con las restricciones de seguridad nacional impuestas desde Washington.

La inclusión de CXMT y de su rival YMTC en la lista 1260H del Pentágono no prohíbe formalmente las compras, pero genera un riesgo reputacional que pocas empresas están dispuestas a asumir. Fuentes citadas por la prensa financiera internacional indican que la Casa Blanca ya forzó en febrero la reinstauración de ambas compañías en ese listado tras una retirada temporal que duró apenas una hora. Legisladores republicanos han advertido con dureza: el presidente del comité sobre China en la Cámara de Representantes calificó de “grave error” cualquier asociación con una empresa militar china, y recordó el antecedente de 2022, cuando Apple sopesó comprar chips a YMTC y el entonces senador Marco Rubio —hoy secretario de Estado— le advirtió que se sometería a un escrutinio federal sin precedentes.

El episodio se produce en un momento delicado para la estrategia de inteligencia artificial de Apple. La compañía acordó este año un pago de 250 millones de dólares para zanjar demandas que cuestionaban el retraso de funciones de Siri y Apple Intelligence, y en su última conferencia de desarrolladores prometió una renovación profunda del asistente que exigirá más capacidad de cómputo en los dispositivos. Analistas del sector en San Francisco señalan que, si los costes de memoria siguen al alza, la empresa podría extender los aumentos al iPhone en los próximos meses, probablemente limitándolos a los modelos Pro o ajustando las configuraciones de almacenamiento. La decisión de la administración sobre la solicitud de Apple marcará el siguiente hito: una negativa mantendría la dependencia de los tres proveedores actuales y prolongaría la presión sobre los precios finales.