El regreso estaba en el aire, pero la decisión ya es definitiva. Alexander Ovechkin volverá a vestir la camiseta de los Washington Capitals. El club anunció este jueves la firma de un contrato por una temporada que llevará al capitán ruso hasta la campaña 2026-27, su vigésimo segunda en la NHL. “¡He vuelto!”, declaró el delantero en un comunicado difundido por la franquicia, en el que agradeció a la organización y a su familia el tiempo concedido para tomar una determinación que mantuvo en vilo a la liga durante semanas. “Estoy sano, me encanta jugar al hockey y competir para ganar”, añadió, antes de citar a sus compañeros en septiembre con la mira puesta en los playoffs.

Los detalles económicos del acuerdo reflejan un pacto que, desde la óptica de los analistas norteamericanos, otorga una flexibilidad considerable a la gerencia de los Capitals. Ovechkin percibirá un salario base de un millón de dólares, un bono por firma de 3,25 millones y un bono adicional de 4,75 millones si disputa al menos diez partidos. El impacto salarial anual para el tope del equipo se sitúa en 4,25 millones, la mitad de lo que devengaba en su contrato anterior. El gerente general Chris Patrick ya había adelantado, según recogieron medios rusos, que el club disponía de espacio suficiente bajo el límite salarial y de las herramientas necesarias para estructurar un vínculo acorde a la edad y las necesidades del jugador, incluso después de un activo mercado de traspasos que incorporó a nombres como Jordan Kyrou, Alex Tuch y Boone Jenner.

La firma disipa las dudas que rodearon al futuro del alero desde que, al concluir la pasada temporada regular, se convirtiera en agente libre por primera vez en su carrera. Ovechkin, que cumplirá 41 años en septiembre, había evitado comprometerse públicamente, insistiendo en que la decisión dependería de una conversación con su familia y de la competitividad del equipo. En abril de 2025, el ruso había alcanzado la cima del olimpo goleador al superar los 894 tantos de Wayne Gretzky, una marca que parecía inamovible durante más de un cuarto de siglo. Cerró el curso con 929 dianas en temporada regular y 32 goles en 82 partidos, números que, desde Moscú hasta Montreal, se interpretaron como la señal de que su físico aún respondía al ritmo de la liga.

Mientras Ovechkin sopesaba su futuro, los Capitals se movieron con la urgencia de quien se prepara para cualquier escenario. La prensa especializada en Norteamérica llegó a filtrar que la actividad del equipo en el mercado apuntaba a una transición sin su capitán, una lectura que el propio Patrick matizó al confirmar que el entrenador Spencer Carbery mantenía un diálogo constante con el jugador. Finalmente, la combinación de un proyecto deportivo reforzado y el deseo personal de seguir compitiendo inclinaron la balanza. “Estaba al tanto de los movimientos y muy contento por la llegada de Jordan y Alex”, transmitió Ovechkin, según reveló Carbery.

Con el contrato rubricado, el máximo artillero de todos los tiempos se prepara para una temporada en la que cada partido añadirá un nuevo estrato a un legado que incluye nueve Trofeos Maurice Richard, tres Hart y la Copa Stanley de 2018. El siguiente objetivo inmediato es colectivo: devolver a Washington a la postemporada, algo que se les escapó en la campaña anterior. La cita queda fijada para septiembre, cuando el “Great Eight” salte de nuevo al hielo del Capital One Arena.