Paraguay protagonizó la primera gran sorpresa de la fase eliminatoria del Mundial 2026 al dejar fuera a Alemania en una tanda de penales que se definió por 4-3, luego de un empate 1-1 que se mantuvo inamovible durante el tiempo reglamentario y la prórroga. El encuentro, disputado en el Gillette Stadium de Boston, se convirtió en el primero del torneo que requirió tiempo extra y definición desde los doce pasos. La Albirroja, dirigida por Gustavo Alfaro, resistió un dominio territorial alemán que superó el 75 % de posesión y los 750 pases completados, pero encontró la eficacia en los momentos justos: Julio Enciso abrió el marcador al minuto 42 con un cabezazo tras centro de Matías Galarza, y Kai Havertz igualó a los 54 con otro testarazo a pase de Florian Wirtz.

La paridad se prolongó hasta el alargue, donde un gol de Jonathan Tah al minuto 102 fue anulado por el VAR debido a una obstrucción de Waldemar Anton sobre el arquero paraguayo. En la tanda, Gill detuvo los remates de Havertz y Nick Woltemade, mientras que Tah envió su disparo por encima del travesaño. Paraguay también falló dos oportunidades de sentenciar, pero Canale convirtió el sexto penal para desatar la celebración sudamericana. Desde la óptica de analistas europeos, la eliminación alemana confirma una tendencia de fracasos en las últimas citas mundialistas: tras el título de 2014, el equipo no superaba los octavos de final y en 2018 y 2022 ni siquiera había pasado la fase de grupos.

En contraste, medios sudamericanos subrayan el valor de una selección paraguaya que regresó a un Mundial después de dieciséis años y que, con un plantel de perfil defensivo, logró neutralizar a una de las ofensivas más temidas del torneo. El propio Havertz declaró tras la derrota: “Si uno cae tan pronto una y otra vez, entonces tampoco se lo merece”, mientras que el técnico Julian Nagelsmann admitió: “Si te eliminan contra Paraguay, no somos un equipo de primer nivel. Ya no”. Del lado guaraní, el arquero Gill describió el partido como “una película de terror” y el capitán Gustavo Gómez resaltó que “Alemania sabía que tenía que sudar sangre para ganarnos”.

Con este resultado, Paraguay accede a los octavos de final, instancia que no pisaba desde Sudáfrica 2010, y espera al vencedor del cruce entre Francia y Suecia, que se disputará este martes en Nueva Jersey. El partido por un lugar en cuartos de final está programado para el 4 de julio en Filadelfia.