La eliminación de Arabia Saudí en la fase de grupos del Mundial 2026 precipitó la dimisión de Yasser Al-Misehal, presidente de la Federación de Fútbol del reino. El dirigente, de 52 años y en el cargo desde 2019, comunicó su decisión en la red social X tras el empate sin goles ante Cabo Verde que dejó a los ‘Halcones Verdes’ en el último puesto del Grupo H con solo dos puntos. “El resultado no está a la altura de nuestras ambiciones y asumo toda la responsabilidad”, escribió, abriendo la puerta a “una nueva etapa” antes de que concluyera su mandato, previsto hasta 2027. La selección saudí, dirigida por el griego Georgios Donis, había arrancado con un empate a uno frente a Uruguay y luego cayó por 0-4 ante España, necesitando una victoria en la última jornada que nunca llegó.

El fracaso deportivo contrasta con la enorme inversión del reino en el fútbol. En los últimos tres años, la monarquía del Golfo ha destinado cerca de dos mil millones de dólares a fichajes de estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema para la Liga Profesional Saudí, y logró la designación como sede del Mundial de 2034, eje de su estrategia para diversificar la economía más allá del petróleo. La apuesta no se tradujo en el terreno de juego: Arabia Saudí no supera la primera fase desde su debut en 1994, y en esta edición ya había destituido al técnico francés Hervé Renard tras una serie de amistosos decepcionantes en marzo, en lo que fue su segundo ciclo al frente del equipo.

La renuncia de Al-Misehal se inscribe en una ola de ajustes de cuentas que, desde la óptica de la prensa de Oriente Medio, convierte al primer Mundial de 48 selecciones en una “guillotina” para dirigentes y cuerpos técnicos. Antes del pitido inicial, la no clasificación de Italia por tercera vez consecutiva forzó la dimisión del presidente de la Federación Italiana, Gabriele Gravina, calificada por medios transalpinos como “el tercer fin del mundo” del ‘calcio’. En Asia, el presidente de la Federación Surcoreana, Mong Gyu Chung, anunció que dejará el cargo tras el torneo, acosado por las críticas a sus trece años de gestión. La lista de técnicos caídos es igualmente extensa: el tunecino Sabri Lamouchi fue cesado tras la goleada 1-5 ante Suecia; el escocés Steve Clarke y el surcoreano Hong Myung-bo dimitieron después de la eliminación en grupos; y el argentino Marcelo Bielsa se despidió de Uruguay con un mensaje de tristeza por sentirse “solo”.

En otros banquillos, la incertidumbre domina el futuro inmediato. El técnico de Panamá, Thomas Christiansen, dejó el torneo sin puntos ni goles, mientras que el belga Hugo Broos, tras el histórico pase a dieciseisavos de Sudáfrica, sugirió que podría reconsiderar su anunciada retirada a los 74 años. El italiano Vincenzo Montella, en cambio, rechazó dimitir al frente de Turquía pese a la eliminación precoz, y el neerlandés Dick Advocaat cerró su participación con Curazao en medio de una conmovedora historia personal ligada a la salud de su hija.

Con la renuncia de Al-Misehal, el fútbol saudí afronta un vacío de liderazgo en plena preparación de la Copa Asiática de 2027 y del Mundial que albergará siete años después. La federación deberá designar un sucesor que gestione la transición mientras la afición digiere una nueva desilusión en la cita universal.