El Gillette Stadium de Boston fue el escenario de la primera gran sacudida de la fase eliminatoria. Paraguay, que había accedido a los dieciseisavos como uno de los mejores terceros, derribó a Alemania en la tanda de penales tras un empate 1-1 que se mantuvo inamovible durante 120 minutos. El guardameta Orlando Gill detuvo los lanzamientos de Kai Havertz y Nick Woltemade, y el defensa Jonathan Tah envió el suyo por encima del travesaño, antes de que José Canale convirtiera el penal decisivo para desatar la euforia guaraní. Era la primera vez en la historia que la Mannschaft perdía una definición desde los once metros en una Copa del Mundo.

El partido se ajustó a un guion de resistencia y contragolpe. Alemania monopolizó la posesión —un 75 % al final del encuentro— pero chocó una y otra vez contra un bloque defensivo paraguayo compacto y solidario. A los 42 minutos, un centro de Matías Galarza encontró la cabeza de Julio Enciso, que batió a Manuel Neuer y puso el 1-0. La reacción alemana llegó en el segundo tiempo: Florian Wirtz colgó un balón al área y Havertz, también de cabeza, igualó a los 54 minutos. En la prórroga, un cabezazo de Tah fue anulado por el VAR tras una revisión que determinó falta previa de Waldemar Anton sobre Gill, una decisión que generó controversia en las bancas y en las gradas.

Desde la óptica latinoamericana, la victoria paraguaya se vivió como una reivindicación de la garra y el orden táctico. Medios de Asunción calificaron la actuación de “heroica” y el presidente Santiago Peña decretó feriado nacional para celebrar el pase a octavos. En Brasil, la eliminación alemana fue leída en clave de alivio: la Canarinha seguirá siendo el único pentacampeón mundial al menos hasta 2030. Analistas en Buenos Aires y Ciudad de México destacaron el trabajo de Gustavo Alfaro, quien tomó a una selección desahuciada en las eliminatorias y la convirtió en un equipo capaz de neutralizar a una potencia.

En Europa, en cambio, el tono fue de profunda decepción y autocrítica. La prensa alemana habló de “fracaso” y “pesadilla”, y puso el foco en la falta de profundidad ofensiva y en las decisiones del entrenador Julian Nagelsmann, quien sin embargo descartó renunciar. “Si la Federación me quiere, seguiré”, afirmó el técnico, cuyo contrato se extiende hasta 2028. El delantero Havertz, visiblemente afectado, pidió disculpas y admitió que Alemania “aparentemente” ya no es un equipo de primer nivel. La eliminación en dieciseisavos prolonga una sequía de triunfos en eliminatorias mundialistas que se remonta a la final de 2014.

Paraguay espera ahora al vencedor del duelo entre Francia y Suecia, que se disputará este martes en Nueva Jersey. El encuentro de octavos de final está programado para el sábado 4 de julio en Filadelfia. Para la Albirroja, que no superaba una ronda eliminatoria desde los cuartos de final de Sudáfrica 2010, el triunfo ante Alemania ya es, en palabras de Alfaro, “la victoria más grande” de su carrera y un hito que devuelve al fútbol guaraní al primer plano internacional.