El lanzamiento de José Canale que se coló pegado al poste izquierdo desató la euforia paraguaya y sepultó a Alemania en el estadio de Foxborough. Por primera vez en su historia, la cuatro veces campeona del mundo perdía una tanda de penaltis en una Copa del Mundo, un 4-3 que dejó imágenes de Jamal Musiala con la mirada perdida y a un Jonathan Tah que había enviado su disparo a las nubes tras ver cómo el VAR le anulaba un gol en la prórroga. El guardameta Orlando Gill, que detuvo los lanzamientos de Kai Havertz y Nick Woltemade, dedicó luego el premio al jugador del partido a su sobrino enfermo, en un gesto que recorrió las redacciones de Asunción.

El guion del partido fue una trampa de la que Alemania no supo escapar. Paraguay se adelantó a los 42 minutos con un cabezazo de Julio Enciso tras una rápida combinación por la derecha, el primer gol de su historia en una fase eliminatoria. La Mannschaft monopolizó la posesión —244 pases a 31 en la primera media hora— pero no disparó a puerta en todo el primer tiempo. Havertz igualó de cabeza a los 54 minutos a centro de Florian Wirtz, y el mismo delantero tuvo el 2-1 en el 78′, pero Gill desvió su remate. En el minuto 102, Tah cabeceó un córner a la red; el árbitro, tras una revisión prolongada, anuló el tanto por falta sobre el portero. Desde la óptica de los analistas en Berlín, la jugada simbolizó la impotencia de un equipo que, en palabras de su capitán Joshua Kimmich, “no mereció pasar” ante un rival al que “se dejó vivo”.

La eliminación en dieciseisavos de final confirma una tendencia que atormenta al fútbol alemán: desde el título de 2014, no ha superado unos octavos de final. A las eliminaciones en fase de grupos de 2018 y 2022 se suma ahora este tropiezo ante una selección que no pisaba un cruce mundialista desde los cuartos de final de 2010. En las horas posteriores, el foco se centró en la continuidad de Julian Nagelsmann. El técnico de 38 años, con contrato hasta la Eurocopa 2028, declaró al canal ZDF: “No soy de los que huyen. Si la Federación quiere, prepararé la Eurocopa y la Nations League”. El director deportivo Rudi Völler le respaldó públicamente: “Sigo convencido de que es la persona adecuada en el lugar adecuado”.

Ese apoyo institucional contrasta con el escepticismo que se lee en cabeceras germanas. Comentaristas en Múnich y Hamburgo sostienen que Nagelsmann “sobrestimó sus posibilidades” y que el crédito emocional que funcionó en la Eurocopa casera se ha agotado. El exseleccionador Lothar Matthäus fue tajante: “Tiene que venir un nuevo entrenador”. Mientras, Jürgen Klopp, presente en la grada como comentarista televisivo, eludió cualquier especulación sobre sucederle. Desde Madrid y Buenos Aires, la prensa especializada subraya que la crisis alemana trasciende al banquillo: la ausencia de un delantero de referencia y la lentitud en la construcción ofensiva fueron lastres que ni siquiera la irrupción de talentos como Musiala y Wirtz logró disimular.

Paraguay, que había soportado estoicamente el asedio con Miguel Almirón de regreso tras sanción, se medirá en octavos de final a Francia o Suecia en Filadelfia. Para Alemania, el futuro inmediato pasa por la Nations League y una Eurocopa en Reino Unido e Irlanda que ya asoma como examen definitivo para un proyecto que, a ojos de muchos, necesita una refundación más que una simple continuidad.