Mehr als vier Millionen Zuschauer haben die Stadien der Weltmeisterschaft 2026 bereits besucht – ein historischer Höchstwert, der die Dimensionen dieses ersten Turniers mit 48 Mannschaften unterstreicht. Während die deutsche Nationalmannschaft weiter um den Titel spielt, erleben Fans aus aller Welt ein Großereignis, das weit über den Rasen hinausreicht. Aus Washingtoner Sicht wird derweil bereits der nächste Schritt ins Auge gefasst: Der Exekutivdirektor der Weltmeisterschafts-Taskforce des Weißen Hauses, Andrew Gilliano, deutete an, dass die Vereinigten Staaten eine eigenständige Bewerbung für das Turnier 2038 prüfen. Die bestehende Infrastruktur, so das Argument, mache das Land zum idealen Gastgeber – selbst für eine mögliche Aufstockung auf 64 Teams, wie sie der Weltverband FIFA für die Zeit nach 2030 erwägt.

Für viele europäische, japanische und australische Besucher ist der Aufenthalt jedoch mit einer unerwarteten finanziellen Herausforderung verbunden. Die in den USA tief verwurzelte Trinkgeldkultur, bei der in Restaurants und Bars Aufschläge von rund 20 Prozent erwartet werden, sorgt für Irritationen. „Selbst ohne Trinkgeld ist alles sehr teuer. Mit Trinkgeld wird es zu viel“, beschrieb die Japanerin Maiko Asahi ihre Erfahrung. Aus australischer Perspektive äußerte der Fan Chris O’Flynn Unverständnis: „In Australien zahlt man einen Pauschalpreis. Hier erwarten die Leute Trinkgeld, und manchmal weiß man nicht, wie viel man geben soll.“ Gastronomen in New York und Atlanta bestätigen, dass insbesondere europäische Gäste mit dieser Praxis fremdeln, während amerikanische Betreiber betonen, dass ihre Angestellten ohne diese Zahlungen nicht überleben könnten.

Abseits der Debatten um Servicegebühren hat sich das Turnier zu einer hybriden Medienbühne entwickelt, auf der klassische Fernsehbilder zunehmend von nutzergenerierten Inhalten flankiert werden. Aus argentinischer Perspektive wird berichtet, wie Content Creator mit Selfie-Videos, Memes und KI-generierten Fanbildern die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich ziehen. Die Plattform YouTube hat in den USA erstmals Netflix bei der täglichen Nutzungsdauer überholt, wobei der Konsum zunehmend auf vernetzten Fernsehgeräten stattfindet. Diese Entwicklung verändert die Wahrnehmung des Turniers grundlegend: Nicht mehr nur das Spielgeschehen, sondern die digitalen Reaktionen darauf prägen das globale Fanerlebnis.

In den Stadien selbst entfalten die Ränge eine eigene Erzählkraft. Aus kanadischer Sicht wurde die Partie gegen die Schweiz in Vancouver zu einem emotionalen Höhepunkt, als Tausende Anhänger Plakate mit der Rückennummer 8 des verletzten Mittelfeldspielers Ismaël Koné in die Höhe hielten. Der Spieler hatte sich im Spiel gegen Katar einen Schien- und Wadenbeinbruch zugezogen und war operiert worden. Trotz der 1:2-Niederlage und des verlorenen Gruppensiegs feierten die kanadischen Fans den erstmaligen Einzug in die Runde der letzten 32 – ein sportlicher Meilenstein, der die menschliche Geste in den Vordergrund rückte.

Für die deutsche Mannschaft und ihre Anhänger bleibt das Turnier eine logistische wie finanzielle Herausforderung. Einige Fans berichten von Kosten zwischen 6.000 und 7.000 Euro pro Person für die Reise, während die Suche nach bezahlbaren Unterkünften schwierig bleibt. Die Stimmung in den klimatisierten Stadien wird als ausgelassen, aber anders als in der Bundesliga beschrieben: „Es gibt keinen Hass, alle feiern gemeinsam den Fußball“, so ein deutscher Fan. Der sportliche Fokus richtet sich nun auf die K.-o.-Phase, in der sich entscheidet, ob die Reise bis zum Finale andauert – und ob die Vereinigten Staaten als Gastgeber auch 2038 wieder eine Bühne für solche Geschichten bieten werden.