Ein strikter Null-Zucker-Plan galt lange als erstrebenswert, doch ein Experiment an Nagetieren – sechs Mäuse pro Gruppe – zeichnet ein anderes Bild. Die Tiere nahmen unter der zuckerfreien, fettarmen Diät nicht zu, entwickelten aber eine gestörte Glukoseclearance und eine durchlässige Darmbarriere. Nützliche Darmbakterien, die auf einfache Kohlenhydrate angewiesen sind, starben ab, während schädliche Keime überhandnahmen. Parallel dazu ergab eine Metaanalyse der Tufts University mit 21 randomisierten klinischen Studien an Erwachsenen, dass der Konsum von Süßstoffen im Vergleich zu Wasser oder Placebo mit erhöhten Nüchterninsulin- und HbA1c-Werten sowie einer verschlechterten Insulinsensitivität assoziiert war. Die Forscher sehen einen möglichen Mechanismus in der Veränderung des Darmmikrobioms durch die Ersatzstoffe.

Auch beim Schlaf rückt die Wissenschaft von einfachen Maximen ab. Eine in Nature Aging publizierte Auswertung der UK Biobank mit Hunderttausenden Probanden, die biologische Uhren von Gehirn, Leber und weiteren Organen mittels MRT und Blutmarkern maß, zeigt eine U-förmige Kurve: Sowohl weniger als sechs als auch mehr als acht Stunden Schlaf pro Nacht gingen mit einer beschleunigten biologischen Alterung einher, besonders des Gehirns. Die Mortalität war bei Kurzschläfern um rund 50 Prozent, bei Langschläfern um rund 40 Prozent erhöht. Eine Metaanalyse der York University wiederum beziffert das Demenzrisiko bei mehr als acht Stunden Schlaf auf plus 28 Prozent. Der Neurologe Alan Eckeli von der Universität São Paulo betont, dass die Schlafdauer allein nicht ausreicht; entscheidend seien auch die Schlafkontinuität und das Erreichen von Tiefschlafphasen.

Die hormonellen und metabolischen Folgen dieser Extreme werden zunehmend sichtbar. Eine Nacht mit nur vier Stunden Schlaf reduzierte in einer Studie mit jungen trainierten Erwachsenen die Kraftentfaltung beim Bankdrücken um 10 bis 15 Prozent und die muskuläre Ausdauer bei Frauen um 7 bis 12 Prozent. Der Körper verbrennt nach Schlafentzug zwar mehr Fett, jedoch als Stressreaktion bei gleichzeitig erhöhtem Cortisol und verschlechterter Insulinwirkung – eine kompensatorische, keine optimale Anpassung. Die indonesische Gynäkologin Renny Anggia Julianti verweist darauf, dass überschüssiges Fettgewebe selbst Östrogen produziert und so bei übergewichtigen Frauen das Risiko für Endometriumkarzinome steigern kann. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jährlich 600 Millionen Menschen durch kontaminierte Lebensmittel erkranken, was die Bedeutung von Lebensmittelsicherheit jenseits der Nährstoffzusammensetzung unterstreicht.

Die Befunde legen nahe, dass weder der vollständige Verzicht auf Zucker noch die strikte Begrenzung von Schlaf per se gesundheitsfördernd sind. Die Autoren der Süßstoff-Metaanalyse betonen, dass die Datenlage nicht ausreicht, um alle Ersatzstoffe pauschal zu verurteilen, raten aber, sie nicht als uneingeschränkt sichere Alternative zu betrachten. Die nächste fachliche Wegmarke wird sein, ob die an Nagetieren beobachteten Darmschäden in kontrollierten Humanstudien reproduzierbar sind und ob künftige Ernährungsleitlinien die komplexe Wechselwirkung zwischen Mikrobiom, Schlaf und Stoffwechsel stärker berücksichtigen.