Am Vorabend des WM-Halbfinales gegen Frankreich hat der spanische Jungstar Lamine Yamal alle Spekulationen über eine angebliche Polemik beiseite geräumt. In französischen Medien war seine Aussage, er fürchte den Gegner nicht, als Provokation gewertet worden. Yamal stellte am Montag bei einer Pressekonferenz in Dallas klar, er habe lediglich eine Journalistenfrage beantwortet. „Wir sind Europameister. Es ist einfach Fußball“, sagte der Offensivspieler des FC Barcelona, der an diesem Tag seinen 19. Geburtstag feierte. Als Geschenk wünschte er sich einen Sieg gegen Frankreich und die Reise zum Finale nach New York. Eine auffällige Halskette, die er sich selbst gekauft hatte, trug er bereits.

Während indonesische Medien seine Gelassenheit hervorhoben, zitierte die argentinische Nachrichtenagentur Noticias Argentinas Yamal mit den Worten, das Halbfinale sei das wichtigste Spiel seiner jungen Karriere. Der Angreifer, der im Turnierverlauf bislang erst ein Tor erzielt hat, zeigte sich unbeeindruckt von Kritik an seiner Form: „Ihr sagt selbst, ich sei nicht in Bestform, also erwartet nicht zu viel von mir. Aber ich bin sicher, dass morgen ein besonderer Tag wird.“ Zugleich nahm er die Herausforderung seines Trainers an, gegen Frankreich zu treffen. „Ich mache mir keine Sorgen um Tore, aber es ist immer etwas Besonderes, in so einem Spiel zu treffen. Ich nehme die Herausforderung an.“ Yamal betonte, die Mannschaft sei seit dem EM-Titel 2024 als Team und als Familie gewachsen und sehe sich als Anwärter auf den Weltmeistertitel.

Trainer Luis de la Fuente würdigte unterdessen die Fortschritte der Équipe Tricolore seit den beiden Halbfinalniederlagen gegen Spanien bei der EM 2024 und in der Nations League 2025. „Sie sind ein viel besseres Team“, sagte er und verwies auf die individuelle Entwicklung von Kylian Mbappé und Ousmane Dembélé. Der 65-Jährige, der sich selbst als Romantiker und Bewunderer von Julio Iglesias bezeichnete, forderte von seinen Spielern vor allem Ausgeglichenheit: „Der Schlüssel ist, die Balance zu finden. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Verantwortung uns nervös macht.“ Er sehe den einzigen Druck darin, dass seine Spieler ihr gesamtes Potenzial auf dem Platz entfalten.

Yamal distanzierte sich zudem von Äußerungen des ehemaligen spanischen Ministerpräsidenten Mariano Rajoy, der gesagt hatte, Frankreich habe keine französischen Spieler. „Ich glaube nicht, dass es Raum für solche Diskussionen gibt. Wenn der Fußball etwas bewirken kann, dann die Integration der Gesellschaft, und dafür gibt es kein besseres Beispiel als Frankreich und uns“, entgegnete der Teenager. Am Dienstagabend (Ortszeit) in Arlington, Texas, entscheidet sich, ob Spanien erstmals seit 2010 wieder ein WM-Finale erreicht oder Frankreich nach 2018 und 2022 erneut um den Titel spielt.