Mit einem wilden 6:4-Sieg über Frankreich sicherte sich England im Spiel um Platz drei der WM 2026 in Miami die Bronzemedaille. Das Duell entwickelte sich zur torreichsten K.-o.-Partie seit 1954 und bot ein Drama in zwei Akten: Nach einer überragenden ersten Hälfte führte die Mannschaft von Thomas Tuchel bereits nach 45 Minuten mit 4:0 – Declan Rice (4.), Ezri Konsa (18.) und Bukayo Saka mit einem Doppelpack (37., 45.+1) hatten die Franzosen deklassiert. Didier Deschamps’ Team wirkte geschockt, doch nach der Pause leitete Kylian Mbappé mit seinem Anschlusstreffer (48.) eine furiose Aufholjagd ein. Bradley Barcola (54.) und erneut Mbappé (66.) verkürzten auf 3:4, ehe ein Elfmeter von Saka (87.) und ein später Treffer von Ousmane Dembélé (90.+6) die Spannung erneut hochkochen ließen. Jude Bellingham setzte mit seinem Tor zum 6:4 in der Nachspielzeit den Schlusspunkt.

Die Reaktionen auf das spektakuläre Ende eines langen Turniers fielen je nach Land unterschiedlich aus. In England überwog nach der bitteren Halbfinalniederlage gegen Argentinien Erleichterung und Stolz. Verteidiger Djed Spence stärkte Tuchel demonstrativ den Rücken („Er ist ein großartiger Trainer“), und auch Experte Martin Keown mahnte, es wäre eine „komplette Zeitverschwendung“, den Deutschen nicht zu behalten. Tuchel selbst lobte die Mentalität seiner Spieler, die sich „nach einer schwierigen Situation“ zurückgekämpft hätten, und sprach von einem großen Schritt für das Team. In Frankreich hingegen herrschte Katzenstimmung. L’Équipe bezeichnete die erste Hälfte als „apokalyptisch“ und konstatierte eine „Demütigung“; Le Figaro titelte gar von „Schande und Revolte“. Der Abschied von Nationaltrainer Deschamps nach 14 Jahren geriet so zu einem bitteren Finale.

Auch die deutsche Perspektive richtete sich vor allem auf Tuchel, dessen Entscheidungen im Halbfinale noch scharf kritisiert worden waren. Die Bild-Zeitung meldete nach anfänglichen Pfiffen gegen den Coach nun breite Unterstützung aus der Mannschaft und wertete den Erfolg als Versöhnung mit der Insel. Tuchel, dessen Vertrag bis 2028 läuft, betonte, es sei beeindruckend gewesen, wie seine Mannschaft reagiert habe. International sorgte zudem Kylian Mbappé für Schlagzeilen: Mit seinen zwei Toren überflügelte er Lionel Messi als besten WM-Torschützen der Geschichte (22 Treffer) und erzielte als erster Spieler seit Gerd Müller 1970 zehn Tore in einer Endrunde. Michael Olise bereitete sieben Tore direkt vor – mehr als je ein Spieler seit Beginn der Datenerfassung 1966. Bukayo Saka wiederum wurde nach Geoff Hurst 1966 erst der zweite Engländer mit einem Hattrick in einer WM-K.-o.-Phase.

Für England bedeutet der dritte Platz die beste Platzierung bei einer Weltmeisterschaft seit dem Titel von 1966 und zugleich das erfolgreichste Abschneiden bei einem Turnier im Ausland. Der Erfolg dämpfte die Enttäuschung über das verlorene Halbfinale und untermauert den Anspruch, vor der Heim-EM 2028 zur absoluten Weltspitze zu gehören. Tuchel sprach davon, die Lücke zu den Top-Nationen schließen zu wollen, und kündigte an, im September in der Nations League den nächsten Schritt zu gehen. Frankreich hingegen steht vor einem Umbruch: Nach 14 Jahren, einem WM-Titel, drei Finalteilnahmen und fünf Halbfinals unter Deschamps muss nun ein neuer Trainer das Erbe antreten – eine Aufgabe, die angesichts der gezeigten Defensivschwächen dringenden Reformbedarf offenbart.