Es war ein bislang einmaliger Vorgang im Weltfußball: Im Achtelfinal-Duell zwischen Paraguay und Ecuador sah Paraguays Miguel Almirón die Rote Karte, weil er im hitzigen Wortgefecht seinen Mund mit der Hand bedeckte. Zuvor hatte bereits Ecuadors Piero Hincapié nach derselben Regel den Platz verlassen müssen. Die FIFA setzt bei diesem Turnier eine neue, drakonische Vorschrift durch: Wer in einer Konfrontation seine Lippen mit der Hand, dem Arm oder dem Trikot verdeckt, riskiert einen sofortigen Platzverweis. Die Regel zielt darauf ab, rassistische Beleidigungen oder Hassreden zu unterbinden, die bislang hinter verdeckten Mündern unerkannt blieben.

Der Weltverband will damit ein Zeichen setzen, doch die Maßnahme ist umstritten. Die UEFA lehnt eine Übernahme in ihre Wettbewerbe wie die Champions League ab und setzt stattdessen auf Gelbe Karten und nachträgliche Untersuchungen. Aus Sicht der FIFA ist die Regel jedoch notwendig, um die Integrität des Sports zu wahren – ein Anliegen, das durch alarmierende Zahlen untermauert wird.

Der internationale Spielerverband FIFPRO warnte vor einem systemischen Muster rassistischer und diskriminierender Angriffe. Laut FIFA verzeichnete der eigene Schutzdienst für soziale Medien während der Gruppenphase einen dreizehnfachen Anstieg von Online-Beleidigungen, elf Prozent davon rassistisch motiviert. Nach dem Ausscheiden der Niederlande im Elfmeterschießen gegen Marokko wurden Justin Kluivert, Quinten Timber und Crysencio Summerville im Netz rassistisch attackiert. FIFPRO betonte, dass die Nationalmannschaft eine Erweiterung des Arbeitsplatzes der Spieler sei und entsprechend geschützt werden müsse.

Über den digitalen Hass hinaus warnt eine andere Untersuchung vor den physischen Gefahren rund um die Stadien: In Mexiko, einem der Gastgeberländer, wächst die Sorge vor einer Welle der Kinderausbeutung. Nach Angaben des Senats und der OECD sind im Land bereits 20.000 Minderjährige von Menschenhandel betroffen. Die Organisation Reinserta und die UNAM erwarten, dass diese Zahl durch den Ansturm von über 6,5 Millionen Touristen deutlich steigt. 66 Prozent der Opfer sind weiblich, 39 Prozent minderjährig. Zudem belegen Daten des Nationalen Sicherheitssekretariats, dass häusliche Gewalt während der Spiele – besonders bei Niederlagen und Alkoholkonsum – stark zunimmt. Die Produktion von Missbrauchsdarstellungen im Internet stieg im vergangenen Jahr um 86 Prozent.

FIFPRO fordert ein gemeinsames Vorgehen aller Beteiligten – von Strafverfolgungsbehörden über soziale Netzwerke bis hin zu Medien und Fans –, um diesen Trend umzukehren. Reine Überwachung und Meldungen reichten nicht aus, es brauche spürbare Konsequenzen. Während die K.o.-Runde weitergeht, steht die FIFA vor der Aufgabe, nicht nur auf dem Platz, sondern auch abseits des Rasens glaubwürdig zu handeln. Der nächste Prüfstein folgt bereits in den Viertelfinalspielen.