Der dritte Spieltag der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko steht ganz im Zeichen der Mitfavoriten: Argentinien und Frankreich, die sich vor vier Jahren in Katar ein episches Endspiel geliefert hatten, greifen erstmals ins Turniergeschehen ein. Während die Albiceleste als Titelverteidiger in Kansas City auf Algerien trifft, eröffnen die Franzosen den Tag im MetLife Stadium von New Jersey gegen Senegal – jenes Stadion, in dem am 19. Juli auch das grosse Finale ausgetragen wird. Für das deutschsprachige Publikum bedeutet dies einen langen Fussballabend, der um 21 Uhr MESZ mit dem Duell der Equipe Tricolore beginnt und erst in den frühen Morgenstunden des Mittwochs mit der Partie Österreich gegen Jordanien endet.

Den Auftakt macht um 21 Uhr deutscher Zeit die hochkarätig besetzte Mannschaft von Didier Deschamps, die mit dem nominell wertvollsten Kader des Turniers antritt. Senegal, immerhin Viertelfinalist von 2002, gilt als unbequemer Prüfstein, doch die Franzosen haben seit zwanzig Jahren kein WM-Eröffnungsspiel mehr verloren. Fast zeitgleich richtet sich der Blick nach Boston, wo Norwegen um Mitternacht auf den Irak trifft. Im Mittelpunkt steht Erling Haaland, der Torjäger von Manchester City, der erstmals auf der grossen WM-Bühne zu sehen ist und die Skandinavier zu einer der meistgenannten Überraschungsmannschaften macht.

Der Höhepunkt des Tages aus lateinamerikanischer Perspektive folgt um 3 Uhr nachts MESZ: Argentinien um Lionel Messi beginnt die Mission Titelverteidigung gegen Algerien. In den Medien von Buenos Aires bis Bogotá wird der Auftritt der Albiceleste als „plato fuerte“ gehandelt, während brasilianische Beobachter gespannt auf die Form des Erzrivalen schauen. Die Algerier, die 2014 immerhin das deutsche Team bis ins Achtelfinale forderten, könnten dem Favoriten einiges abverlangen, zumal die Argentinier nach dem frühen Aus Spaniens gewarnt sind, dass ein Fehlstart in einem nur drei Spiele umfassenden Gruppenformat fatale Folgen haben kann.

Abgeschlossen wird der Spieltag um 6 Uhr früh MESZ in San Francisco mit der Partie Österreich gegen Jordanien, die bereits zur Gruppe J gehört. Während die Österreicher unter Ralf Rangnick auf einen erfolgreichen Turnierstart hoffen, bietet dieser dichte Spielplan einen Vorgeschmack auf die komprimierte Dramaturgie des ersten 48-Team-Turniers der WM-Geschichte. Schon die ersten Auftritte der Schwergewichte werden zeigen, ob der Modus mit Dreiergruppen tatsächlich für mehr Spannung sorgt oder vor allem den Druck auf die Favoriten ins Unermessliche steigert.