Am Samstagnachmittag, als das Thermometer in Teheran auf 40 Grad kletterte, fiel in den Straßen um den Valiasr-Platz und die Qaem-Maqam-Allee der Strom aus. Klimaanlagen verstummten, Ventilatoren blieben stehen, die Rollläden der Geschäfte ließen sich nicht mehr öffnen. Über vier Stunden dauerte die Unterbrechung, ohne Vorankündigung, ohne dass die zuständigen Stellen zunächst eine Erklärung lieferten. Erst später teilte der regionale Stromversorger mit, ein technischer Defekt in einer Umspannstation habe die Versorgung im Osten der Stadt gekappt; im Zentrum sei die plötzliche Lastzunahme auf einer Leitung der Auslöser gewesen. Für viele Bewohner war es der Beginn eines Abends im Dunkeln, bei offenen Fenstern, durch die nur noch wärmere Luft hereinwehte.

Die Panne ist Teil einer landesweiten Belastungsprobe. In Dehloran, nahe der irakischen Grenze, wurden an diesem Tag 49,5 Grad gemessen – der höchste Wert weltweit. Acht iranische Städte fanden sich unter den fünfzehn heißesten Orten des Planeten wieder, darunter Ahvaz mit 47,2 Grad und Bostan mit 47,4 Grad. Selbst in der Hauptstadt, wo die offizielle Station Mehrabad seit einem halben Jahrhundert nie mehr als 42,6 Grad registriert hat, warnte der Wetterdienst vor einer dreitägigen Hitzewelle, die den Spitzenwert zwar nicht auf die kursierenden 50 Grad treiben, aber doch in gefährliche Nähe zum historischen Rekord rücken würde. Dazu kamen die üblichen Begleiter des iranischen Sommers: Staubstürme in den östlichen Provinzen, starke Winde, die in der Wüste von Sistan und Belutschistan Sicht und Atem rauben, und eine relative Luftfeuchtigkeit, die in den Küstenstädten am Persischen Golf das Leben zur Qual macht.

Die Reaktionen folgen einem vertrauten Muster. Der staatliche Netzbetreiber Tavanir rief die Bürger dazu auf, ihre Klimageräte auf 25 Grad einzustellen und auf unnötige Beleuchtung zu verzichten. In Maschhad, wo der Verbrauch mit über 2000 Megawatt einen neuen Rekord erreichte, drohte der regionale Versorger mit Zwangsabschaltungen, sollten die privaten Haushalte nicht freiwillig sparen. Gleichzeitig verwiesen kritische Stimmen in den Medien auf die strukturellen Mängel: Ein Drittel des iranischen Stroms wird von Privathaushalten verbraucht, doch 13 Prozent der Produktion gehen in veralteten Übertragungsnetzen verloren – eine Menge, die reichen würde, um 40 Prozent aller Haushalte zu versorgen. Die Regierung hingegen erhöhte die Tarife für „Vielverbraucher“ um das Fünfundvierzigfache und machte die Bürger für die Misere verantwortlich.

Für die Menschen in Teheran ist der Stromausfall mehr als eine technische Störung. Er ist ein Einbruch der unberechenbaren Außenwelt in die sorgsam klimatisierte Privatsphäre, ein Moment, in dem die Stadt ihre Verletzlichkeit offenbart. In den Parks suchten Familien Zuflucht, auf den Dächern breiteten Nachbarn ihre Schlafmatten aus, während die Silhouette des Alborz-Gebirges im Dunst verschwamm. Die Meteorologen sagten für die kommenden Tage starken Wind voraus, der die Hitze vielleicht etwas erträglicher machen, aber auch neue Staubwolken in die Straßen tragen würde. Und während im Süden des Landes die Menschen bei 49 Grad ausharrten, fror man in Schahr-e Kord auf 1800 Metern Höhe bei nächtlichen 11 Grad – ein Temperaturgefälle von fast 40 Grad innerhalb eines einzigen Landes, das die Extreme dieses Sommers in einer einzigen Zahl zusammenfasst.