In der südspanischen Provinz Almería sind bei einem Waldbrand in der Gemeinde Los Gallardos nach offiziellen Angaben mindestens elf Menschen ums Leben gekommen. 23 weitere Personen werden noch vermisst, wie der andalusische Notdienst 112 am Freitag mitteilte. Das Feuer war am Donnerstagnachmittag ausgebrochen und hatte sich binnen weniger Stunden durch starken Wind, extreme Trockenheit und unwegsames Gelände auf über 3.000 Hektar ausgedehnt. Der Regionalpräsident Andalusiens, Juanma Moreno, sprach von einem der schnellsten und komplexesten Brände der vergangenen Jahre.

Die Mehrzahl der Todesopfer sind nach Behördenangaben ausländische Staatsangehörige, die in der bei Briten, Belgiern und Deutschen beliebten Urlaubsregion lebten oder Urlaub machten. Vier Personen wurden in einem Fahrzeug mit Rechtslenkung tot aufgefunden, was auf britische Staatsbürger hindeutet. Sieben weitere Opfer starben, nachdem sie ihre Wagen verlassen hatten und zu Fuß über ein ausgetrocknetes Flussbett zu entkommen versuchten – eine Route, die nicht als Evakuierungsweg freigegeben war. Der andalusische Innen- und Notfallminister Antonio Sanz sagte, die Entscheidung für diesen alternativen Fluchtweg sei „eine echte Falle“ gewesen. Acht Verletzte, vier davon mit schweren Brandwunden, wurden in Krankenhäuser gebracht.

Zur Brandursache ermittelt die Guardia Civil. Erste Zeugenaussagen und die Regionalregierung verweisen auf eine herabgestürzte Stromleitung als möglichen Auslöser. Der Energieversorger Endesa erklärte jedoch, das betreffende Kabel habe zu einer stillgelegten Privatinstallation gehört und sei nicht Teil seines Netzes gewesen. Auch der Übertragungsnetzbetreiber Red Eléctrica wies eine Zuständigkeit zurück. Moreno kündigte an, bei Bestätigung eines Wartungsversäumnisses strafrechtliche Konsequenzen zu prüfen.

Rund 500 Einsatzkräfte, darunter 150 regionale Feuerwehrleute und 220 Soldaten der militärischen Notfalleinheit UME, kämpften am Freitag weiter gegen die Flammen. Die Löscharbeiten wurden durch tiefe Schluchten und fehlende Zufahrten für schweres Gerät erheblich erschwert. Etwa 1.400 Menschen mussten ihre Häuser verlassen, knapp 200 von ihnen wurden in Notunterkünften untergebracht. Die Autobahn A-7 und die Nationalstraße N-340A blieben zeitweise gesperrt.

Der Brand ist der opferreichste in Spanien seit dem Feuer von Guadalajara 2005, bei dem elf Feuerwehrleute starben. Ministerpräsident Pedro Sánchez sprach von „ungeheurer Traurigkeit und Bestürzung“. Das Königshaus sagte eine geplante Zeremonie ab. Die Identifizierung der Toten gestaltet sich schwierig, da viele Leichen stark verbrannt sind; DNA-Proben sollen an das Zentralinstitut der Guardia Civil in Madrid überstellt werden. Die Regionalregierung rief eine dreitägige Trauer aus.