In Écône, im Schweizer Kanton Wallis, bereitet sich die Priesterbruderschaft St. Pius X. auf ein Ereignis vor, das sie selbst als historisch bezeichnet. Für 75 Franken können die Teilnehmer eine Gedenkbox „Cuvée Écône 2026“ erwerben – vier Flaschen Wein, deren Etiketten Mitra, Ring, Kreuz und Bischofsstab zeigen. Der Zugang zum Gelände erfolgt über bargeldlose Armbänder und QR-Codes, die Zeremonie wird live im Internet übertragen. Was wie ein traditionelles Fest wirkt, markiert aus Sicht Roms einen Akt der Kirchenspaltung: die Weihe von vier Bischöfen ohne päpstliches Mandat.

Wenige Stunden zuvor hat Papst Leo XIV. einen eindringlichen Brief an den Generaloberen der Bruderschaft, Davide Pagliarani, gesandt. „Ich bitte und flehe Sie von ganzem Herzen an: Kehren Sie um!“, schreibt der Papst. Die angedrohte Weihe sei eine „Sünde von äußerster Schwere“, die den Gläubigen den rechtmäßigen Empfang der Sakramente entziehe. Die Bruderschaft antwortete noch am selben Abend: Man wolle die zerrissene Tunika Christi gerade flicken, nicht weiter zerreißen, und bat den Papst, „sich Zeit zum Nachdenken zu nehmen“. Die vier Kandidaten – zwei Franzosen, ein Schweizer, ein Amerikaner – sollen am 1. Juli geweiht werden.

Der Konflikt reicht zurück bis ins Jahr 1970, als der französische Erzbischof Marcel Lefebvre die Gemeinschaft gründete, um die vorkonziliare Liturgie und Priesterausbildung zu bewahren. Die Ablehnung zentraler Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils – Liturgiereform, Ökumene, Religionsfreiheit – führte 1988 zu einem ersten Schisma, als Lefebvre ohne Erlaubnis vier Bischöfe weihte. Johannes Paul II. exkommunizierte die Beteiligten; Benedikt XVI. hob die Exkommunikation 2009 auf, ohne die Bruderschaft kanonisch einzugliedern. Heute zählt die FSSPX nach eigenen Angaben rund 700 Priester, 200 Seminaristen und nahezu eine halbe Million Gläubige weltweit, mit Schwerpunkten in Frankreich, der Schweiz, den USA und Brasilien.

Die bevorstehende Weihe hat innerhalb der Kirche eine Debatte über den Umgang mit der alten Liturgie neu entfacht. Italienische Medien wie Il Giornale berichten, dass Kardinäle beim jüngsten Konsistorium die Aufhebung der Restriktionen für die lateinische Messe forderten, um gemäßigte Traditionalisten von der Bruderschaft zu lösen. Aus asiatischer Perspektive, so ein Teilnehmer des Konsistoriums, wäre es ohne die Beschränkungen leichter, jene Gläubigen anzuziehen, die dem Papst treu bleiben wollen. In der Schweiz, dem Sitz der Bruderschaft, verfolgt man die Entwicklung mit besonderer Aufmerksamkeit, da die Spaltung mitten in die katholische Landschaft des Landes trifft.

Während die Kameras auf Écône gerichtet sind, bleibt ein Bild haften: die Gedenkweinflasche mit dem Bischofsstab, die ein Schisma in eine vermarktbare Erinnerung verwandelt. Die Bruderschaft hat die Moderne aus der Liturgie verbannt, doch für ihre Inszenierung nutzt sie alle Mittel der Gegenwart – vom Livestream bis zum bargeldlosen Zahlungssystem. Der Papst indes schließt seinen Brief mit der Bitte, die Entscheidung dem Unbefleckten Herzen Mariens anzuvertrauen.