Der entscheidende Moment seiner Karriere war ein Schlag, der eine ganze Nation elektrisierte: Im Februar 2015, beim Cricket World Cup im neuseeländischen Dunedin, trat Shapoor Zadran als letzter Schlagmann ans Crease und drosch den Ball an die Boundary – der erste Sieg Afghanistans bei einer Weltmeisterschaft, gegen Schottland, war perfekt. Am Dienstag, einen Tag vor seinem 39. Geburtstag, verlor der linke Fast-Bowler seinen letzten Kampf. Er starb in einem Krankenhaus in Greater Noida, im Großraum Neu-Delhi, an den Folgen der Hämophagozytischen Lymphohistiozytose (HLH), einer äußerst seltenen, lebensbedrohlichen Überreaktion des Immunsystems.

Zadran gehörte zu jener Generation afghanischer Cricketer, die den Sport aus den Flüchtlingslagern Peshawars auf die globale Bühne trugen. Geboren in der Provinz Logar, hatte er während des Krieges mit seiner Familie in Pakistan Zuflucht gesucht und dort am Arbab Niaz Stadium das Lederspiel erlernt. Nach seiner Rückkehr debütierte er 2009 im One-Day-International-Format und bestritt insgesamt 80 Länderspiele – 44 ODIs und 36 Twenty20 Internationals. Seine 2,03 Meter große, schlaksige Gestalt mit den wallenden Haaren wurde zu einem vertrauten Bild in den frühen Jahren des afghanischen Aufstiegs. Bei vier T20-Weltmeisterschaften zwischen 2010 und 2016 stand er im Aufgebot; bei der ODI-WM 2015 in Australien und Neuseeland erzielte er zehn Wickets – bis heute die beste Bilanz eines afghanischen Bowlers bei einem einzelnen Weltturnier.

Die Nachricht von seinem Tod löste weit über die Grenzen Afghanistans hinaus Trauer aus. Das afghanische Cricket-Board (ACB) würdigte ihn in einer Stellungnahme als „eine der grundlegenden Figuren des afghanischen Crickets“, dessen Hingabe und unerschütterlicher Einsatz den Weg des Landes auf die internationale Bühne geebnet hätten. Aus bangladeschischen Medien kamen Erinnerungen an seine Auftritte in der Bangladesh Premier League und an fünf Länderspiele gegen die bengalische Nationalmannschaft. In Indien, wo er die letzten Monate seines Lebens verbracht hatte, berichteten lokale Blätter von den Besuchen ehemaliger Teamkollegen: Mohammad Nabi und Rashid Khan, selbst Ikonen des afghanischen Sports, waren im Mai an sein Krankenbett in Greater Noida geeilt. Nabi beschrieb später die beklemmende Erfahrung, den einst so kraftvollen Bowler ans Bett gefesselt zu sehen.

Zadrans Erkrankung war im Oktober des Vorjahres erstmals diagnostiziert worden. Nachdem Behandlungen in Afghanistan keine Besserung brachten, rieten Ärzte zu einer Spezialtherapie in Indien. Sein jüngerer Bruder Ghamai Zadran, der ihn während der gesamten Zeit begleitete, bestätigte schließlich die Todesnachricht. Der Tod ereignete sich nur Stunden vor dem 39. Geburtstag des Sportlers – ein Datum, das nun untrennbar mit dem Verlust eines Pioniers verbunden bleibt, der einer ganzen Generation afghanischer Talente den Glauben an große Träume gab.