Das Handelsbilanzdefizit der Vereinigten Staaten ist im Mai gegenüber dem Vormonat um 42,2 Prozent auf 77,6 Milliarden Dollar emporgeschnellt. Wie das Handelsministerium in Washington mitteilte, fielen die Exporte um 3,2 Prozent auf 317,7 Milliarden Dollar, während die Importe um 3,3 Prozent auf 395,3 Milliarden Dollar zulegten. Der April-Wert wurde zudem nach unten revidiert. Das Minus ist das größte seit März 2025 und lag nur knapp unter den Markterwartungen.

Der sprunghafte Anstieg speist sich aus mehreren Quellen. Auf der Importseite verzeichneten vor allem Konsumgüter, Rohöl, Industriebedarf, Automobile und Computerausrüstung Zuwächse. Beobachter in Washington verweisen auf Vorzieheffekte: Unternehmen könnten Lieferungen vorgezogen haben, um erwarteten Zollerhöhungen zuvorzukommen. Gleichzeitig dämpften rückläufige Ausfuhren von Gold, anderen Edelmetallen und Erdgas die Exportbilanz. Der Krieg im Nahen Osten und der Ausbau von Rechenzentren für Künstliche Intelligenz haben die Nachfrage nach bestimmten Importgütern zusätzlich befeuert.

Regional betrachtet weitete sich das Defizit mit Mexiko kräftig aus, während die Handelsbilanz mit der Schweiz von einem Überschuss in ein Defizit kippte. Der Überschuss im Dienstleistungshandel stieg leicht an. Für deutsche und europäische Exporteure bleibt die Entwicklung brisant: Die anhaltend hohe Importnachfrage der USA könnte den Druck auf die Regierung in Washington erhöhen, den protektionistischen Kurs zu verschärfen. Die derzeit geltende pauschale Zusatzabgabe von zehn Prozent auf die meisten Einfuhren ist eine Übergangsregelung, nachdem der Oberste Gerichtshof im Februar höhere zweistellige Zölle gekippt hatte.

Die Übergangsregelung läuft noch in diesem Monat aus. In Washington haben diese Woche Anhörungen zu neuen handelspolitischen Untersuchungen begonnen, an denen sich Unternehmen und Verbände beteiligen. Die brasilianische Regierung etwa verzichtet auf eine Teilnahme und setzt auf bilaterale Gespräche. Für die weitere Entwicklung des transatlantischen Handels wird entscheidend sein, ob und in welcher Form die US-Regierung die Zollpolitik nach dem Auslaufen der befristeten Regelung neu justiert.