US-Präsident Donald Trump hat am Mittwoch am Rande des NATO-Gipfels in Ankara das erst drei Wochen zuvor unterzeichnete Memorandum of Understanding mit Iran für „beendet“ erklärt. Die Ankündigung folgte auf eine neue Runde gegenseitiger Militärschläge: In der Nacht zum Mittwoch griffen US-Streitkräfte nach Angaben des Zentralkommandos mehr als 80 Ziele im Iran an, darunter Luftabwehrsysteme, Radaranlagen und über 60 Schnellboote der Revolutionsgarden. Iranische Staatsmedien meldeten Explosionen in mehreren Küstenstädten, darunter Bandar Abbas und Buschehr. Die Revolutionsgarden erklärten, ihrerseits 85 militärische Einrichtungen der USA in Bahrain und Kuwait mit Raketen und Drohnen angegriffen zu haben. Die Ölpreise stiegen infolge der Eskalation um mehr als fünf Prozent.

Aus Washingtoner Sicht war die Militäroperation eine Reaktion auf iranische Angriffe auf drei Handelsschiffe in der Straße von Hormus, die nach Darstellung des Pentagons eine klare Verletzung der Waffenruhe darstellten. Trump bezeichnete die iranische Führung als „Abschaum“ und „kranke Leute“ und nannte weitere Verhandlungen eine „Zeitverschwendung“. Gleichzeitig ließ er durchblicken, dass seine Unterhändler die Gespräche fortsetzen könnten. Das US-Finanzministerium widerrief zudem die im Rahmen des Memorandums erteilte Ausnahmegenehmigung für iranische Ölexporte und setzte die Sanktionen wieder in Kraft. Teheran wies die Vorwürfe zurück und warf Washington seinerseits eine „eklatante Verletzung“ der Vereinbarung vor. Der iranische Chefunterhändler Mohammad Bagher Ghalibaf machte die USA für die Eskalation verantwortlich und verwies auf die Wiederaufnahme der Sanktionen sowie die anhaltenden israelischen Operationen im Libanon.
Die erneute Konfrontation rückt die Straße von Hormus erneut ins Zentrum des Konflikts. Iran beharrt darauf, die Kontrolle über die für den globalen Energietransport zentrale Wasserstraße auszuüben und von passierenden Schiffen Gebühren zu erheben. Alternative Routen, etwa ein von Oman vorgeschlagener temporärer Korridor, lehnt Teheran ab. Die Angriffe auf Tanker unter katarischer und saudi-arabischer Flagge sowie die US-Gegenschläge haben die Bemühungen um eine Wiederbelebung des Schiffsverkehrs durch die Meerenge zunichtegemacht. Nach Angaben von Schifffahrtsdaten drehten mehrere Öl- und Gastanker ab, anstatt die Passage zu riskieren. Die Weltschifffahrtsorganisation IMO rief Flaggenstaaten dazu auf, Seeleute keiner unnötigen Gefahr auszusetzen.
Das Memorandum of Understanding vom 17. Juni war unter pakistanischer Vermittlung zustande gekommen und sah eine 60-tägige Feuerpause sowie Verhandlungen über ein dauerhaftes Friedensabkommen vor. Es verpflichtete Iran zur Öffnung der Straße von Hormus und zum Verzicht auf Kernwaffen, während die USA im Gegenzug die Seeblockade aufhoben und Ölverkäufe gestatteten. Die Gespräche waren jedoch zuletzt ins Stocken geraten und wurden während der mehrtägigen Trauerfeierlichkeiten für den bei Kriegsbeginn getöteten obersten Führer Ali Khamenei ausgesetzt. NATO-Generalsekretär Mark Rutte bezeichnete die jüngsten US-Angriffe als „absolut notwendig“, während europäische Regierungen zur Deeskalation aufriefen. Die Beisetzung Khameneis ist für den 9. Juli in Maschhad vorgesehen; ob und wann die Verhandlungen danach wieder aufgenommen werden, blieb zunächst offen.