Neunzig Minuten vor dem Anpfiff des Endspiels zwischen Argentinien und Spanien verwandelte sich das MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, in eine Bühne der Superlative. Mehr als 80.000 Zuschauer, darunter Staatsgäste und prominente Persönlichkeiten, erlebten eine Abschlusszeremonie, die mit einem Paukenschlag endete: Tom Cruise, der für viele Beobachter in den USA und Europa unerwartet ans Mikrofon trat, richtete eine Botschaft der Einheit an das globale Publikum. „Fußball ist eine Sprache ohne Worte, eine Kraft, die Menschen vereint“, sagte der Schauspieler, der zuvor mit dem von Alejandro González Iñárritu inszenierten Film „Digger“ in Verbindung gebracht worden war. Cruise erinnerte an die 48 Nationen, die „Ozeane, Grenzen und Kulturen überquert“ hätten, und schloss mit den Worten: „Das ist Fußball. Das ist Einheit. Das ist Größe.“

Der Weg zu diesem Moment war von einer dichten Abfolge musikalischer Darbietungen geprägt. Den Auftakt machte der umstrittene Streamer IShowSpeed, der, begleitet von Trommlern und Tänzern in grellen Trainingsanzügen, den Song „Champions“ anstimmte – eine Nummer aus dem offiziellen WM-Album. Es folgten der Rapper Post Malone mit „Chrome Heartbreaker“ und Swae Lee, der gemeinsam mit Malone den Hit „Sunflower“ vortrug, während ein Feuerwerk das Stadiondach erleuchtete. Danach betraten Robbie Williams, Nicole Scherzinger und die italienische Sängerin Laura Pausini die Bühne, um die FIFA-Hymne „Desire“ zu interpretieren. Pausini äußerte gegenüber der BBC, sie habe „Gänsehaut“ verspürt, als Williams sie einlud. Jennifer Hudson, die mit allen vier großen US-Entertainment-Preisen ausgezeichnete Sängerin, intonierte schließlich die amerikanische Nationalhymne, bevor Maria Becerra aus argentinischer Sicht für einen emotionalen Höhepunkt sorgte: Sie sang die argentinische Hymne, während eine spanische Blaskapelle die instrumentale Version beisteuerte.

Die FIFA nutzte die Zeremonie, um eine Neuerung einzuführen: eine Halbzeitshow nach dem Vorbild des Super Bowl. Das von Coldplay-Frontmann Chris Martin kuratierte, elfminütige Spektakel soll Spenden für den FIFA Global Citizen Education Fund sammeln, mit einem Ziel von 100 Millionen US-Dollar für Bildungsprojekte weltweit. Angekündigt sind Auftritte von Madonna – deren Album „Confessions II“ im Juli auf Platz eins der Billboard-Charts debütierte –, Justin Bieber, der nach gesundheitsbedingter Pause seine größte Liveshow seit vier Jahren gibt, sowie Shakira und Burna Boy, die mit „Dai Dai“ bereits bei der Eröffnungsfeier in Mexiko-Stadt für einen globalen Hit sorgten. Besondere Aufmerksamkeit richtet sich auf die südkoreanische Gruppe BTS, die nach dreijähriger Militärdienstpause erstmals wieder gemeinsam auftritt und sich derzeit auf einer Welttournee mit 85 Konzerten befindet.

Aus sportlicher Perspektive steht das Duell zwischen Titelverteidiger Argentinien und Spanien im Zentrum. Lionel Messi bestreitet als erster Spieler sein drittes WM-Finale in der Startelf. Argentiniens Trainer Lionel Scaloni überraschte mit der Aufstellung von Enzo Fernández auf der Sechserposition, während Leandro Paredes auf der Bank Platz nahm und Nicolás González die linke Außenbahn besetzte. Spanien, das von der emotionalen Unterstützung durch Tennislegende Rafael Nadal begleitet wurde, erreichte das Endspiel nach einem Turnierverlauf, der in den spanischen Medien als taktisch reif beschrieben wird. Beobachter in Buenos Aires verweisen auf den beschwerlichen Weg der Albiceleste, die in der K.o.-Runde nacheinander Kap Verde, Ägypten, die Schweiz und England bezwang.

Mit dem Schlusspfiff der Zeremonie und dem Anpfiff des Finales richtet sich der Blick nun auf die 90 Minuten, die über den Weltmeister 2026 entscheiden. Die FIFA hat mit der Integration einer Halbzeitshow und der prominenten Besetzung der Abschlussfeier den Versuch unternommen, das Turnier als globales Kulturereignis zu positionieren – ein Ansatz, der in asiatischen und amerikanischen Medien auf breite Resonanz stößt, während europäische Kommentatoren die Balance zwischen Sport und Spektakel kritisch beobachten.