Eine wachsende Zahl von Regierungen weltweit verpflichtet digitale Plattformen, den Zugang Minderjähriger zu sozialen Netzwerken einzuschränken. Nach Angaben des Portals Euractiv will EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am 16. September in ihrer Rede zur Lage der Union einen Vorschlag für eine gemeinschaftsweite Altersgrenze vorstellen. Grundlage dafür sollen Empfehlungen einer Expertengruppe zum Schutz von Kindern im Internet sein, die am 13. Juli erwartet werden. Australien hatte im Dezember 2025 als erster Staat ein gesetzliches Verbot für Nutzer unter 16 Jahren erlassen; die britische Regierung unter Keir Starmer kündigte eine gleichlautende Maßnahme an, und in Kanada liegt ein Gesetzentwurf vor, der Plattformen die Eröffnung von Konten für unter 16-Jährige untersagt, sofern sie keine ausreichenden Sicherheitsnachweise erbringen.

Außerhalb des westlichen Raums verfolgen mehrere Länder ähnliche Ansätze. Die Vereinigten Arabischen Emirate setzten per Kabinettsbeschluss ein Mindestalter von 15 Jahren für die Nutzung sozialer Medien fest und gewähren den Anbietern eine zwölfmonatige Übergangsfrist zur Implementierung von Altersverifikationssystemen. Der saudi-arabische Schura-Rat forderte die Kommunikations- und Technologiekommission auf, verbindliche Regeln zur Altersprüfung und Nutzungsbeschränkung für unter 16-Jährige zu entwickeln. In Argentinien befassen sich mehrere Parlamentsausschüsse mit Gesetzesvorlagen, die unterschiedliche Altersstufen – von 13 bis 16 Jahren – sowie abgestufte Schutzmechanismen vorsehen. Indonesien setzt demgegenüber auf eine Kombination aus Plattformregulierung und digitaler Bildung: Die Regierung verpflichtet Anbieter elektronischer Systeme durch die Verordnung PP TUNAS zu kindgerechten Diensten und schult zugleich Lehrkräfte, um die Medienkompetenz zu stärken. Nach Angaben des Kommunikationsministeriums hat Meta in diesem Rahmen binnen zwei Monaten rund 185.000 Konten von Nutzern unter 16 Jahren gelöscht.

Die Initiativen werden von einer wissenschaftlich geführten Debatte über Wirksamkeit und Risiken flankiert. Aus europäischen und australischen Fachkreisen wird darauf hingewiesen, dass flächendeckende Verbote ohne robuste Altersverifikation kaum durchsetzbar seien. Die Erhebung biometrischer oder identitätsbezogener Daten zu diesem Zweck werfe zudem erhebliche Datenschutzfragen auf. In einer Analyse der indischen Zeitung The Hindu wird argumentiert, dass Verbote Jugendliche in weniger regulierte Online-Räume abdrängen könnten und eine Kultur der Umgehungstechniken förderten. Chinesische Behörden setzen stattdessen auf staatlich verordnete Bildschirmzeit-Obergrenzen, ein Modell, das in weniger stark regulierten Gesellschaften jedoch ebenfalls auf Umgehungsstrategien stoße. Die Weltgesundheitsorganisation bezifferte 2024 den Anteil der von Social-Media-Abhängigkeit betroffenen Jugendlichen auf bis zu 11 Prozent, mit einem Schwerpunkt bei 13-Jährigen.

Die EU-Kommission strebt mit ihrem Vorstoß eine Harmonisierung der bislang fragmentierten nationalen Regelungen an. Frankreich, Spanien, Deutschland, Dänemark und Griechenland arbeiten bereits an eigenen Beschränkungen; ein entsprechender Appell des Europäischen Parlaments liegt vor. Der genaue Schwellenwert und die technische Ausgestaltung der Alterskontrolle sind innerhalb der Kommission noch nicht festgelegt. Die für Mitte Juli angekündigten Expertenempfehlungen sollen die Grundlage für den Gesetzgebungsprozess bilden, der nach der September-Rede eingeleitet werden dürfte. Parallel dazu schreiten die nationalen Verfahren in Kanada, Argentinien und weiteren Staaten voran, während die VAE und Saudi-Arabien die Umsetzung ihrer Vorgaben vorantreiben.