Spanien hat sich im MetLife Stadium von New Jersey zum zweiten Mal nach 2010 den Weltmeistertitel gesichert. Der eingewechselte Ferran Torres erzielte in der 106. Minute den entscheidenden Treffer zum 1:0 gegen Argentinien, das über weite Strecken defensiv agierte und in der regulären Spielzeit keinen einzigen Torschuss abgab. Bereits zuvor war Enzo Fernández nach einer zweiten Gelben Karte vom Platz geflogen, was die argentinische Ordnung zusätzlich schwächte. Lionel Messi, der mit 39 Jahren sein drittes WM-Finale bestritt, blieb blass und verließ das Feld unter Tränen, während Spaniens junge Mannschaft um Rodri und Lamine Yamal einen kontrollierten und dominanten Auftritt zeigte.

Unmittelbar nach dem Schlusspfiff entlud sich die Frustration der unterlegenen Mannschaft in einer Massenschlägerei. Auslöser war ein Handgemenge zwischen Nahuel Molina und Rodri, in das Leandro Paredes mit einem Griff an den Hals von Eric García und einem darauffolgenden Ringkampf mit Gavi eingriff. Der Mittelfeldspieler, der bereits während der Partie durch rustikale Fouls aufgefallen war, erhielt nachträglich die Rote Karte. Parallel dazu gerieten Nicolás Otamendi und Rodri verbal aneinander; Otamendi warf dem spanischen Kapitän vor, die ganze Woche über die Schiedsrichter gejammert zu haben – eine Anspielung auf Äußerungen von Aymeric Laporte, der vor dem Finale die harte Spielweise Argentiniens kritisiert und eine konsequentere Spielleitung gefordert hatte.

Die internationalen Reaktionen fielen scharf aus. Britische Kommentatoren wie Joe Hart und Gary Neville sprachen von „widerlichem Verhalten“ und einer „Schande“, während die spanische Presse Paredes als „Staatsfeind“ und die Szenen als „skandalös“ einstufte. In Italien wertete man den Auftritt als „figuraccia“ der Albiceleste, und auch deutsche Beobachter verurteilten die Tätlichkeiten. Einzig Lionel Messi, der sich aus den Tumulten heraushielt und den spanischen Spielern gratulierte, fand Anerkennung für seine Haltung.

Die FIFA hat eine disziplinarische Untersuchung eingeleitet. Neben Paredes drohen auch Nahuel Molina, Thiago Almada und Cristian Romero Sanktionen; gegen Roberto Ayala, Assistenztrainer Argentiniens, wird wegen eines angeblichen Faustschlags gegen Dani Olmo ermittelt. Das Regelwerk sieht für gewalttätiges Verhalten Sperren von mindestens drei Spielen vor, bei „extremer Brutalität“ sogar eine Ausweitung auf den Vereinsfußball. Zusätzlich prüft der Weltverband das Verhalten der Argentinier bei der Siegerehrung, als mehrere Spieler dem spanischen Team den Rücken zukehrten, sowie das Zeigen einer Falkland-Flagge nach dem Halbfinale gegen England, das die britische Regierung als unangemessen kritisiert hatte.

Für Argentinien, das nach dem Triumph von 2022 den Titel nicht verteidigen konnte, stehen nun die südamerikanischen Qualifikationsspiele an, die durch mögliche Sperren empfindlich beeinträchtigt werden könnten. Spanien hingegen reist als ungeschlagener Europameister und Weltmeister mit einer jungen Generation in die nächsten Turniere und festigt seinen Status als prägende Kraft des internationalen Fußballs.