Die außergewöhnliche Hitzewelle, die seit dem 20. Juni weite Teile Europas erfasst hat, hat nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu mehr als 1300 zusätzlichen Todesfällen geführt. Besonders betroffen ist Spanien: Das öffentliche Gesundheitsinstitut Carlos III. in Madrid meldete am Mittwoch mindestens 1028 hitzebedingte Todesfälle im Juni – mehr als doppelt so viele wie im bisherigen Rekordmonat Juni 2025. In Frankreich sprach die Gesundheitsbehörde Santé publique France von rund 1000 zusätzlichen Todesfällen, vor allem unter Menschen über 75 Jahren. Aus Deutschland, der Schweiz und Österreich lagen zunächst keine amtlichen Opferzahlen vor; das Schweizer Bundesamt für Gesundheit kündigte eine statistische Auswertung der Übersterblichkeit erst für das kommende Jahr an.

Die Temperaturen erreichten in zahlreichen Ländern neue Höchstwerte. In Frankreich, Spanien, Deutschland, Polen, Tschechien, der Slowakei und Ungarn wurden Allzeitrekorde für Juni gebrochen; in Paris stiegen die Temperaturen auf nahezu 41 Grad Celsius. Der Erdbeobachtungssatellit Sentinel-3 der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zeichnete am 23. Juni Oberflächentemperaturen von bis zu 55 Grad in Teilen Zentralspaniens und Westfrankreichs auf. Die spanische Wetteragentur Aemet stufte den Juni als den zweitheißesten seit Aufzeichnungsbeginn 1961 ein, mit einer Durchschnittstemperatur von 3,2 Grad über dem Normalwert. Das erste Halbjahr 2026 war in Spanien das wärmste seit Messbeginn.

Als Ursache der extremen Hitze benennen Meteorologen ein als Omega-Block bezeichnetes Hochdruckgebiet, das heiße Luft aus Nordafrika über Wochen hinweg in weiten Teilen des Kontinents festhielt. Die Forschergruppe World Weather Attribution erklärte, eine derartige Hitzewelle im Juni wäre ohne den menschengemachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen. Die WHO warnte, Europa erwärme sich doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Erschwerend kam hinzu, dass viele Gebäude in Europa auf Wärmeerhalt im Winter ausgelegt sind und nur rund ein Fünftel der Haushalte über Klimaanlagen verfügt.

Die Opferzahlen beruhen überwiegend auf statistischen Übersterblichkeitsmodellen, die die tatsächlichen Todesfälle mit den erwarteten Werten vergleichen, und nicht auf ärztlichen Todesbescheinigungen, die Hitze als unmittelbare Ursache ausweisen. In Spanien entfielen 1022 der 1028 registrierten hitzeassoziierten Todesfälle auf Menschen ab 65 Jahren, 720 davon waren über 85 Jahre alt. Die regionalen Schwerpunkte lagen im Mittelmeerraum und im Norden des Landes, wo die Bevölkerung weniger an anhaltende Extremtemperaturen gewöhnt ist. Die indonesische Regierung teilte mit, unter den im Ausland lebenden Staatsbürgern seien bislang keine Opfer der Hitzewelle bekannt.

Die Erfassung der Todesfälle ist noch nicht abgeschlossen. In Frankreich basieren die Zahlen auf vorläufigen Daten mit Stand vom 23. Juni und können sich noch ändern. Für mehrere Länder, darunter Deutschland und die Schweiz, liegen noch keine belastbaren Schätzungen vor. Die spanische Wetteragentur warnte unterdessen vor einer erneuten Hitzewelle in den kommenden Tagen.