Der Centre Court erhob sich, als Serena Williams am Dienstagabend den Rasen betrat, auf dem sie sieben ihrer 23 Grand-Slam-Titel gewonnen hatte. Knapp zweieinhalb Stunden später verließ sie ihn als Verliererin. Die 44-jährige Amerikanerin, die mit einer Wildcard angetreten war, unterlag in der ersten Runde der 20-jährigen Australierin Maya Joint, Nummer 87 der Weltrangliste, mit 3:6, 7:6(6) und 3:6. Es war Williams’ erste Einzelpartie seit ihrer Drittrundenniederlage bei den US Open 2022, als sie ihr Karriereende angekündigt hatte.

Williams, die vor Joints Geburt bereits sieben Major-Titel gesammelt hatte, zeigte über weite Strecken die mangelnde Spielpraxis. Im ersten Satz leistete sie sich 13 unerzwungene Fehler, Joint nutzte bei 4:3 ein Break und servierte nach 35 Minuten zum Satzgewinn aus. Auch im zweiten Durchgang geriet Williams früh mit 0:1 in Rückstand, kämpfte sich aber zweimal zurück. Beim Stand von 5:6 und 6:7 im Tiebreak wehrte sie mit einem druckvollen Winner einen Matchball ab und glich mit 8:6 zum Satzausgleich aus – der Centre Court bebte.

Im Entscheidungssatz gelang Williams das frühe Break zum 2:1, doch die körperliche Frische der 24 Jahre jüngeren Joint machte sich zunehmend bemerkbar. Die Australierin, die zuvor elf Tour-Matches in Folge verloren hatte, gewann vier Spiele in Serie und verwandelte nach 2 Stunden und 22 Minuten ihren dritten Matchball mit einem Aufschlagwinner. „Ich habe letzte Nacht kaum geschlafen, sie hat so eine Aura, sie ist eine Legende“, sagte Joint nach dem größten Sieg ihrer Karriere. Williams verzichtete auf die obligatorische Pressekonferenz, ließ aber mitteilen, die Atmosphäre sei „fantastisch“ gewesen und sie habe den Moment „mehr denn je genossen“.

Für Williams ist das Turnier damit nicht beendet. Gemeinsam mit ihrer 46-jährigen Schwester Venus, die im Publikum saß, wird sie im Doppel antreten – die beiden haben in Wimbledon bereits sechs Titel gemeinsam gewonnen. Joint trifft in der zweiten Runde auf die an Nummer 29 gesetzte Philippinin Alexandra Eala.