Die Hiobsbotschaft erreichte das Schweizer Lager am Freitag in Kansas City: Johan Manzambi wird im Viertelfinal gegen Titelverteidiger Argentinien nicht auflaufen können. Nationaltrainer Murat Yakin bestätigte vor der Presse, was sich in den Tagen zuvor angedeutet hatte. „Manzambi kann leider nicht spielen, wir haben alles versucht. Aber sein Zustand lässt es nicht zu“, erklärte Yakin. Der Angreifer hatte sich im Abschlusstraining vor dem Achtelfinal gegen Kolumbien eine Knieverletzung zugezogen, die ihn bereits in jenem Spiel zum Zuschauen zwang. Trotz intensiver Bemühungen des medizinischen Stabs reichte die Zeit nicht, um den Schlüsselspieler rechtzeitig fit zu bekommen.

Der Ausfall wiegt schwer. Manzambi, der beim SC Freiburg unter Vertrag steht, avancierte in den Gruppenspielen zur prägenden Figur des Schweizer Angriffsspiels. Mit drei Treffern und zwei Assists in vier Partien war er der torgefährlichste Akteur seines Teams und sorgte mit seiner Fähigkeit, aus dem Mittelfeld heraus Linien zu durchbrechen, für jene offensive Unberechenbarkeit, die den „Nati“ das Erreichen der Runde der letzten Acht ermöglichte. In Schweizer Medien wird der Verlust als „Schock“ und „herber Rückschlag“ gewertet; aus argentinischer Sicht registriert man die Nachricht mit Erleichterung, gilt Manzambi doch als der Mann, der einer ansonsten defensiv disziplinierten Mannschaft das Überraschungsmoment verleiht. Brasilianische Beobachter verweisen auf den Status des 20-Jährigen als „Artilheiro“ und „Revelação da Copa“ – ein Spieler, der das Turnier nachhaltig prägte.

Für Yakin bedeutet das Fehlen des Offensivmotors eine taktische Neuausrichtung. Bereits gegen Kolumbien hatte die Schweiz ohne Manzambi auf ein ultradefensives Konzept gesetzt und sich erst im Elfmeterschießen durchgesetzt. Nun, gegen den Weltmeister, wird der Trainer erneut auf Stabilität setzen müssen. Als Ersatz kommen Fabian Rieder oder Djibril Sow in Frage, die das Mittelfeld verdichten sollen. Captain Granit Xhaka gab sich trotz der Hiobsbotschaft kämpferisch: „Wir sind hungrig, sind gut vorbereitet, wir wollen Argentinien ärgern.“ Auf die Frage, wie man Lionel Messi stoppen könne, antwortete er: „Dass man ihn über 90 Minuten stoppen kann, wird schwierig. Wir müssen die Räume eng machen.“ Yakin warnte seinerseits vor der harten Gangart des Gegners und betonte, man müsse „dagegenhalten und es auf dem Platz richten“.

Der Viertelfinal am Samstagabend (Ortszeit) – in der Schweiz in der Nacht auf Sonntag um 3 Uhr – ist für die Eidgenossen ein historisches Ereignis. Erstmals seit 1954 steht die Mannschaft wieder unter den letzten acht einer Weltmeisterschaft, und Xhaka erinnerte an das knappe Aus gegen Argentinien im Achtelfinal 2014. „Nach 12 Jahren sind wir wieder hier und versuchen, das Spiel zu gewinnen“, sagte er. Ohne Manzambi lastet die offensive Verantwortung nun vor allem auf Breel Embolo, der als einzige Spitze agieren dürfte. Die Schweiz muss als Kollektiv eine Lösung finden, um die Lücke zu schließen – und den Traum vom Halbfinale am Leben zu erhalten.