Die strategische Wasserstraße am Persischen Golf erlebt einen beispiellosen Einbruch des kommerziellen Schiffsverkehrs. Nach Daten des Analysehauses Kpler, die von Bloomberg ausgewertet wurden, passierten am Sonntag nur noch sechs bis vierzehn Frachter die Straße von Hormus – ein Rückgang um mehr als die Hälfte gegenüber der Vorwoche. Die Mehrzahl der Schiffe schaltete dabei ihre automatischen Identifikationssysteme (AIS) ab, um nicht ortbar zu sein. Der von den USA unterstützte südliche Korridor entlang der omanischen Küste wird faktisch nicht mehr genutzt; der letzte öffentlich verfolgte Transit auf dieser Route fand bereits am Mittwoch statt. Auch der von Iran ausgewiesene nördliche Korridor verzeichnete zuletzt nur noch vereinzelte Durchfahrten. Diese sogenannten „Dunkelfahrten“ haben in den vergangenen Tagen die beobachtbaren Passagen zahlenmäßig übertroffen.

Aus Teheraner Sicht ist die Straße von Hormus iranisches Hoheitsgebiet. Die Revolutionsgarden erklärten, man habe in der Nacht zum Montag zwei Schiffe aufgebracht, die eine „illegale Route“ genutzt hätten, und deren Systeme abgeschaltet. Zuvor hatte die iranische Führung die Wasserstraße für geschlossen erklärt, bis die „Einmischung der USA in der Region“ beendet sei, und verlangt, dass Schiffe eine Genehmigung der iranischen Behörden einholen. Washington hingegen besteht darauf, dass die Straße für alle Schiffe offen sei. Das US-Zentralkommando (CENTCOM) betonte, die Freiheit der Schifffahrt werde gewährleistet; amerikanische Kräfte seien in der Lage, Handelsschiffe zu unterstützen, etwa durch das Abfangen von Geschossen. Präsident Donald Trump kündigte zugleich an, die Blockade iranischer Häfen wieder aufzunehmen und von aller Fracht, die Hormus passiere, eine Gebühr von zwanzig Prozent des Warenwerts für die Sicherung der Passage zu verlangen.

Die faktischen Folgen sind bereits an den Energiemärkten spürbar. Der Preis für die Nordseesorte Brent stieg zeitweise auf fast achtzig Dollar je Barrel, ein Plus von vier Prozent am Tag und zehn Prozent gegenüber der Vorwoche. Durch die Meerenge fließt rund ein Fünftel des weltweit verbrauchten Erdöls; eine anhaltende Störung könnte nach Schätzungen der Nachrichtenagentur Bloomberg die globalen Lieferketten mit Kosten von fünfundzwanzig Milliarden Dollar belasten. Reedereien stehen vor einem Dilemma: Die südliche Route birgt das Risiko iranischer Angriffe – allein in der ersten Julihälfte wurden nach Angaben der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation vier Schiffe attackiert –, während die Nutzung des nördlichen Korridors unter iranischer Aufsicht zusätzliche Gebühren und mögliche US-Sanktionen nach sich ziehen kann. Bereits Mitte April hatten die Vereinigten Arabischen Emirate damit begonnen, Öl auf Tankern ohne aktive Transponder zu transportieren, um Versorgungsengpässe abzumildern.

Die jüngste Eskalation folgt auf eine kurze Phase der Entspannung. Ein am 13. Juni geschlossenes Memorandum of Understanding zwischen Washington und Teheran hatte den Verkehr durch die Straße vorübergehend wieder ansteigen lassen. Nach einer neuen Runde gegenseitiger Militärschläge am Wochenende – die USA griffen nach eigenen Angaben Dutzende Ziele im Iran an, Teheran meldete seinerseits Angriffe auf US-Einrichtungen in Bahrain, Kuwait und Jordanien – ist diese Übereinkunft faktisch obsolet. Das iranische Außenministerium erklärte, man werde die Vereinbarung nicht länger einhalten, wenn die USA ihren Verpflichtungen nicht nachkämen. Beobachter in der Region gehen davon aus, dass die Zahl der verdeckten Durchfahrten weiter zunehmen wird, solange keine neue Sicherheitsarchitektur für die Wasserstraße gefunden ist. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation warnt unterdessen vor Seeminen im traditionellen Friedenskorridor.