Der Wettlauf um die globale Satellitenkonnektivität erreicht eine neue Stufe. Amazon hat für 2027 den Start seines Dienstes Amazon Leo in Südafrika angekündigt – die erste derartige Vereinbarung auf dem afrikanischen Kontinent. Der von Jeff Bezos gegründete Konzern kooperiert mit dem lokalen Anbieter Herotel, um Breitbandzugang vor allem in ländliche und unterversorgte Gebiete zu bringen. Aus Washingtoner Sicht wird der Schritt als direkte Herausforderung für Elon Musks Starlink gewertet, das in 27 afrikanischen Staaten aktiv ist, in Südafrika jedoch an den Auflagen zur wirtschaftlichen Teilhabe der schwarzen Bevölkerung scheitert.

Die technische Grundlage bilden niedrigfliegende Satellitenkonstellationen. Amazon hat nach eigenen Angaben über 400 Einheiten im Orbit, während Starlink bereits mehr als 10.000 Satelliten betreibt. Parallel dazu demonstriert SpaceX seine Startkapazität: Am 16. Juli soll der 13. Testflug des Starship-Systems von Texas aus stattfinden. Die über 120 Meter hohe Rakete wird erstmals 20 Starlink-Satelliten der neuesten Generation aussetzen. Der vorherige Test im Mai endete mit einer erfolgreichen Wasserung, wobei der Super-Heavy-Booster außerplanmäßig niederging. Für die Nasa ist das System zentral, da es für die Artemis-IV-Mondmission bis 2028 vorgesehen ist.

In der zivilen Luftfahrt baut Starlink derweil seine Präsenz aus. Die mexikanische Billigfluglinie Volaris, Teil des von Indigo Partners verwalteten Portfolios, wird ab 2027 ihre gesamte Flotte von über 150 Airbus-Jets mit dem Dienst ausrüsten. Das Programm soll unter dem Dach des Investmentfonds auf mehr als 1.000 Flugzeuge bei Gesellschaften wie Wizz Air, Frontier und JetSMART ausgeweitet werden. Aus Sicht der Branche in Europa könnte dies den Druck auf hiesige Anbieter erhöhen, ähnliche Bordkonnektivität zu wettbewerbsfähigen Konditionen anzubieten.

Für den afrikanischen Markt, in dem nach Weltbank-Angaben 2025 nur 36 Prozent der Bevölkerung über einen Internetzugang verfügen, versprechen die Satellitendienste eine Überbrückung der Infrastrukturlücken. Während die südafrikanische Regierung die Amazon-Initiative ausdrücklich begrüßt, bleibt der Marktzugang für Starlink durch die Black-Economic-Empowerment-Gesetze blockiert. Beobachter in Johannesburg verweisen darauf, dass Amazon die lokalen Auflagen offenbar erfüllen konnte, ohne dass Details zur Beteiligungsstruktur bekannt gegeben wurden. Der nächste Meilenstein ist der für Donnerstag angesetzte Starship-Testflug, dessen Ausgang Aufschluss über die Zuverlässigkeit der neuen Trägerplattform geben wird.