Das russische Außenministerium hat am 20. Juli den italienischen Geschäftsträger in Moskau, Giovanni Scopa, einbestellt und zwei italienische Diplomaten zu unerwünschten Personen erklärt. Betroffen sind der Assistent des Verteidigungsattachés Vittorio Parrella und der Botschaftsattaché Davide D’Aprile. Beide müssen mitsamt ihren Familien innerhalb von drei Tagen die Russische Föderation verlassen. Das Ministerium begründete den Schritt mit dem Prinzip der Gegenseitigkeit und verwies auf die aus russischer Sicht „unbegründeten Forderungen“ Italiens, wonach zuvor zwei russische Militärattachés das Land zu verlassen hatten. Zugleich warnte Moskau, dass jegliche feindseligen Handlungen gegen russische Diplomaten eine angemessene Antwort nach sich ziehen würden.

Aus Moskauer Sicht handelt es sich um eine standardmäßige diplomatische Gegenmaßnahme. Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, wies die Darstellung zurück, es handele sich um einen willkürlichen Racheakt. Sie verwies darauf, dass die italienische Seite selbst von einer Vergeltung spreche, was den Vorwurf der Grundlosigkeit widersprüchlich erscheinen lasse. Russland bestreitet die Spionagevorwürfe und betrachtet die Ausweisung der eigenen Attachés als politisch motivierten Schritt, der die Beziehungen weiter belaste.

In Rom wird der russische Schritt hingegen als unbegründete Retorsion gewertet. Außenminister Antonio Tajani erklärte, die beiden russischen Militärattachés seien am 9. Juli auf frischer Tat bei Spionageaktivitäten ertappt worden, die der nationalen Sicherheit Italiens schadeten. Die Ausweisung sei daher auf der Grundlage von Fakten erfolgt, während die russische Reaktion politisch motiviert sei. Italienische Ermittlungen, über die Medien wie La Repubblica und Il Messaggero berichteten, legen nahe, dass mindestens einer der ausgewiesenen Russen Informationen über das französisch-italienische Luftverteidigungssystem SAMP/T und die Aster-Raketen sammelte, die an die Ukraine geliefert werden sollen. Auch eine NATO-Mission in Bulgarien und ein italienischer Hersteller von Drohnen- und Hyperschallraketentriebwerken seien Ziel der Spionage gewesen. Verteidigungsminister Guido Crosetto sprach von einem „hybriden Krieg“, den Moskau führe, und betonte, dies sei nur die Spitze des Eisbergs.

Der diplomatische Schlagabtausch reiht sich in eine Serie wechselseitiger Ausweisungen seit Beginn des Ukraine-Krieges ein. Bereits im April 2022 hatte Italien 30 russische Diplomaten ausgewiesen, worauf Moskau mit der Ausweisung von 24 italienischen Vertretern reagierte. Auch andere europäische Staaten, darunter Deutschland und Frankreich, haben in den vergangenen Jahren russische Diplomaten wegen Spionageverdachts zu unerwünschten Personen erklärt und entsprechende Gegenmaßnahmen erfahren. Die jetzige Eskalation unterstreicht die anhaltende Belastung der bilateralen Beziehungen zwischen Rom und Moskau. Während Italien die Vorgänge als Teil einer systematischen russischen Spionagekampagne gegen westliche Staaten einordnet, sieht Moskau darin eine Fortsetzung der als feindselig wahrgenommenen Politik des Westens. Konkrete Schritte zur Deeskalation sind derzeit nicht erkennbar; beide Seiten beharren auf ihren Positionen.