Eine gefährliche Hitzewelle hat am Freitag, dem 3. Juli 2026, die Feierlichkeiten zum 250. Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten in weiten Teilen des zentralen und östlichen Landes gestört. Dutzende Paraden, Konzerte und Feuerwerke wurden abgesagt oder verschoben. In der Hauptstadt Washington wurde die Great American State Fair auf der National Mall vorübergehend geschlossen, und die für Samstag geplante National Independence Day Parade entfiel aus Sicherheitsgründen ganz, wie die Organisatoren mitteilten.

Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) galten am Freitag für mehr als 185 Millionen Menschen Hitzewarnungen. Die gefühlte Temperatur sollte örtlich bis zu 46 Grad Celsius erreichen. In Philadelphia wurde die Salute to Independence Parade abgesagt, nachdem am Donnerstag mit 39,4 Grad Celsius ein Temperaturrekord aus dem Jahr 1901 eingestellt worden war. Auch in New Jersey, im Bundesstaat New York und in Boston wurden Veranstaltungen gestrichen oder verschoben. Die Stromnetze gerieten durch die hohe Nachfrage nach Klimatisierung unter Druck; der größte Netzbetreiber PJM rief Kunden in mehreren Bundesstaaten zum Stromsparen auf, und in New York City waren nach Angaben von Con Edison zeitweise rund 17.000 Haushalte ohne Strom.

Über Opferzahlen herrscht noch Unklarheit. Die Feuerwehr und der Rettungsdienst in Washington D.C. behandelten nach eigenen Angaben mehrere Personen mit hitzebedingten Erkrankungen auf der National Mall, bestätigten jedoch keine Todesfälle. Meteorologen und Behörden warnten, die Hitzewelle könne lebensgefährlich sein, und riefen die Bevölkerung dazu auf, ausreichend zu trinken und Schatten aufzusuchen. Die extreme Wärme, ausgelöst durch ein sogenanntes Hitzehoch („heat dome“), das heiße Luftmassen über der Region festhält, soll sich nach Vorhersagen des NWS bis in den Samstag hinein fortsetzen und könnte weitere Temperaturrekorde brechen.

Die Hitzewelle fällt mit dem 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung und der in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragenen Fußball-Weltmeisterschaft zusammen. In Miami, wo das Stadion über keine Klimaanlage verfügt, wurde das Achtelfinalspiel zwischen Argentinien und Kap Verde bei erwarteten 38 Grad Celsius angepfiffen. Für Samstag ist in Philadelphia die Partie Frankreich gegen Paraguay angesetzt, ebenfalls unter freiem Himmel. Aus Washingtoner Regierungskreisen hieß es, Präsident Donald Trump plane trotz der Hitze eine Rede im Freien. Die Behörden betonten, die Lage werde weiter beobachtet; eine abschließende Bilanz der hitzebedingten Schäden und möglicher Opfer liege noch nicht vor.