Am russischen Nationalfeiertag, dem 12. Juni, inszenierte sich Präsident Wladimir Putin im Kreml als Herr der Lage: Mehr als 700.000 Soldaten befänden sich derzeit im Einsatz in der Ukraine, man komme „Schritt für Schritt“ voran, wenngleich nicht so schnell wie erhofft. Verteidigungsminister Andrej Beloussow an seiner Seite unterstrich die Botschaft der Stärke. Doch im selben Auftritt räumte Putin ein, dass die täglichen ukrainischen Drohnenangriffe zu einer ernsten Bedrohung geworden seien. Fast unbemerkt von der Öffentlichkeit unterzeichnete er zudem ein Dekret, das die Struktur der Streitkräfte um nahezu 10.000 weitere Planstellen aufbläht – ein stilles Eingeständnis, dass die personellen Verluste den Militärapparat massiv unter Druck setzen.

Die Kehrseite dieser offiziellen Zahlen wird aus Kiew und aus unabhängigen russischen Quellen sichtbar. Ukrainische Behörden beziffern die Gesamtverluste Moskaus seit Kriegsbeginn auf rund 1,4 Millionen Mann; eine Größenordnung, die westliche Geheimdienste nicht bestätigen, die aber das Ausmaß des Aderlasses illustriert. Russische Websites berichten unterdessen von einer Rekrutierungskampagne, die zunehmend verzweifelte Züge trägt. Demnach greifen die Einberufungsbehörden nun auch auf Männer mit psychischen Erkrankungen, prekären familiären Verhältnissen oder fortgeschrittenem Alter zurück, um die klaffenden Lücken an der Front zu stopfen. Was früher als Tabu galt, wird in der Not zur Praxis.

Aus Washingtoner Sicht warnt der Analyst Max Bergmann vom Center for Strategic and International Studies, das russische System der Truppengewinnung gerate an eine „Bruchstelle“. Sollte der Kreml zu einer offenen Mobilmachung greifen – ein Schritt, den Putin seit der chaotischen Teilmobilisierung im Herbst 2022 peinlich vermeidet –, wäre dies ein untrügliches Zeichen dafür, dass das Regime „unter enormem Druck steht und politisch festgefahren ist“. Die Risiken einer solchen Entscheidung sind beträchtlich: Sie könnte den mühsam unterdrückten Unmut in der russischen Bevölkerung neu entfachen und das sorgsam gepflegte Narrativ einer begrenzten „militärischen Spezialoperation“ endgültig zerstören.

Gleichzeitig treibt die technologische Aufrüstung der Ukraine den Personalbedarf Moskaus weiter in die Höhe. Russische Soldaten selbst berichten, dass der massive Einsatz von Drohnen, künstlicher Intelligenz und des Starlink-Satellitennetzwerks die Schlagkraft der ukrainischen Streitkräfte erheblich vervielfacht. Für Europa – und gerade für Deutschland, Österreich und die Schweiz – bedeutet diese Pattsituation, dass ein Ende des Abnutzungskrieges nicht absehbar ist. Die sicherheitspolitischen und wirtschaftlichen Folgen, von der Energiekrise bis zu erneuten Fluchtbewegungen, bleiben auf der Tagesordnung. Putin steht vor einem klassischen Dilemma: Die Fortsetzung des Krieges verlangt immer mehr Soldaten, doch deren Beschaffung droht die innenpolitische Stabilität zu gefährden, auf der seine Macht ruht.