Am Mittwoch, dem 24. Juni, musste der Air-Canada-Flug AC7664, betrieben von der regionalen PAL Airlines, auf dem Weg von Newark (New Jersey) nach Halifax (Nova Scotia) unplanmäßig in Boston landen. Grund war ein medizinischer Notfall des Kapitäns, der während des Fluges plötzlich die Kontrolle über das Flugzeug verlor.

Nach übereinstimmenden Berichten von Passagieren und Behörden erlitt der Pilot einen Krampfanfall, der zu unkontrollierten Flugbewegungen führte. Ein Passagier, Rodney McDonald, schilderte dem Sender ABC, die Maschine sei „brutal vom Kurs abgewichen“ – es habe sich nicht um Turbulenzen gehandelt. Flugbegleiter zogen den Kapitän aus dem Cockpit; gemeinsam mit einer Krankenschwester an Bord und weiteren Passagieren wurde er fixiert und versorgt. Der Erste Offizier übernahm das Kommando und leitete die sofortige Umkehr nach Boston ein.

Die Polizei des Bundesstaates Massachusetts bestätigte, dass der Flug gegen 13:40 Uhr Ortszeit umgeleitet wurde und der Erste Offizier eine sichere Landung auf dem Logan International Airport durchführte. Die 61 Insassen blieben unverletzt. Der Kapitän wurde nach der Landung in ein Krankenhaus gebracht; über seinen Zustand machten weder die Fluggesellschaft noch die behandelnden Ärzte Angaben. Air Canada erklärte, der Pilot sei gemäß den Sicherheitsprotokollen aus dem Cockpit entfernt worden, und dankte Besatzung und Passagieren für ihr beherztes Eingreifen.

Zur genauen Ursache des medizinischen Notfalls gibt es keine offizielle Bestätigung. Während einige Passagiere von einem epileptischen Anfall sprachen, der rund 40 Minuten gedauert habe, blieben die Behörden bei der allgemeinen Bezeichnung „medizinische Notlage“. Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat bislang keine Untersuchung eingeleitet, da es sich nicht um einen Unfall, sondern um einen medizinischen Zwischenfall handelt. Der Vorfall lenkt den Blick auf die Standardverfahren bei Ausfall des Kapitäns: Erste Offiziere sind voll qualifiziert, ein Flugzeug auch allein zu landen.

Der Flug wurde am selben Abend von Boston aus fortgesetzt und erreichte Halifax mit Verspätung. Die Fluggesellschaft arbeitet nach eigenen Angaben daran, die Passagiere schnellstmöglich an ihre Ziele zu bringen. Weitere Erkenntnisse zum Gesundheitszustand des Piloten stehen aus.