Papst Leo XIV. hat am Samstag die italienische Mittelmeerinsel Lampedusa besucht und den Tag mit stillen Gesten an den symbolträchtigen Orten der europäischen Migrationskrise verbracht. Am Friedhof von Cala Pisana, wo nicht identifizierte Bootsflüchtlinge in nummerierten Gräbern ruhen, legte er einen Kranz nieder und verharrte im Gebet. Anschließend durchschritt er allein die „Porta d’Europa“, ein Denkmal für die Opfer der Überfahrten, und segnete am Molo Favaloro eine Gedenktafel für seinen Vorgänger Franziskus. Die halbtägige Reise fiel bewusst auf den 4. Juli, den 250. Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten, und wurde von einer Videobotschaft des aus Chicago stammenden Papstes begleitet, in der er daran erinnerte, dass Amerika „von aufeinanderfolgenden Wellen von Einwanderern geformt“ worden sei.

Aus Sicht des Vatikans ist die Visite eine doppelte Antwort auf die Migrationspolitik westlicher Regierungen. Während Präsident Donald Trump den Nationalfeiertag mit großen Feierlichkeiten begeht und seine Regierung Massenabschiebungen vorantreibt, wählte das Kirchenoberhaupt die südlichste Insel Italiens, um für legale und sichere Fluchtwege zu werben. Der Erzbischof von Agrigento, Alessandro Damiano, bezeichnete die Reise als „Botschaft der Menschlichkeit“ in einer Zeit, in der in Europa und den USA „Remigration“ gefordert werde. Zugleich kritisierte der Ortsgeistliche die neuen EU-Regeln, die eine Ausweitung der Inhaftierung und die Einrichtung von Abschiebezentren außerhalb der Union vorsehen, als „Entmenschlichung des Phänomens Migration“.

Die Europäische Union hatte erst vor zwei Wochen ein Reformpaket verabschiedet, das den Mitgliedstaaten erweiterte Haftbefugnisse gibt und Rückführungszentren in Drittstaaten ermöglicht. Italien bereitet auf Lampedusa selbst ein neues, militärisch geführtes Zentrum vor, das nach Angaben aus dem italienischen Infrastrukturministerium künftig auch der „Zurückweisung und Rückführung“ von Migranten ohne Schutzanspruch dienen soll. Nach Darstellung des UN-Flüchtlingshilfswerks (UNHCR) sendet der Papstbesuch daher „eine klare Botschaft in einer Zeit, in der die globale politische Debatte über Migration stärker auf Grenzen und Abschreckung als auf Schutz und geteilte Verantwortung ausgerichtet ist“. Die Internationale Organisation für Migration (IOM) verweist darauf, dass die zentrale Mittelmeerroute die tödlichste der Welt bleibt: Im laufenden Jahr starben dort bereits über 860 Menschen, ein Anstieg um 57 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum, was die Organisation auf die weiterhin unzureichenden Such- und Rettungskapazitäten zurückführt.

Für die deutsche und europäische Debatte erhält der Papstbesuch damit eine doppelte Stoßrichtung. Während die Bundesregierung den EU-Kompromiss mitträgt und zugleich humanitäre Aufnahmeprogramme betont, stellt der Pontifex die grundsätzliche Frage nach der Prioritätensetzung. Beobachter in Rom verweisen darauf, dass Leo XIV. mit Lampedusa nach den Kanarischen Inseln bereits den zweiten Brennpunkt der irregulären Migration aufgesucht hat und dabei stets die Bekämpfung des Schlepperwesens mit der Forderung nach legalen Zugangswegen verbindet. Die Reise endete mit einer Freiluftmesse im Sportstadion der Insel; am Nachmittag kehrte der Papst nach Rom zurück. Konkrete politische Folgetermine sind nicht angekündigt, doch wird die Botschaft des Tages als Teil einer längerfristigen päpstlichen Linie gewertet, die den Schutz von Migranten ins Zentrum der katholischen Soziallehre rückt.