Ein völliger Verzicht auf Zucker kann den Stoffwechsel eher schädigen als verbessern. Das zeigt eine tierexperimentelle Studie, bei der Mäuse mit einer strikt zuckerfreien, fettarmen Diät gefüttert wurden. Obwohl die Tiere – sechs pro Gruppe – kein Übergewicht entwickelten, verschlechterte sich ihre Fähigkeit, Glukose aus dem Blut zu entfernen, und die Darmbarriere wurde durchlässig. Die Beobachtung widerspricht der verbreiteten Annahme, dass ein Maximum an Verzicht automatisch den größten Gesundheitsnutzen bringt.

Als Mechanismus identifizierten die Forscher ein Zusammenbrechen der Darmmikrobiota. Nützliche Bakterien, die auf einfache Zucker als Energiequelle angewiesen sind, starben ab; stressangepasste, schädliche Keime breiteten sich aus. Deren Toxine gelangten durch die geschädigte Darmwand in den Blutkreislauf und lösten eine Immunreaktion aus. Die hormonelle Regulation von Appetit und Insulinsensitivität geriet aus dem Gleichgewicht. Die Studie unterstreicht, dass nicht die Abwesenheit einzelner Nährstoffe, sondern die Vielfalt der zugeführten Substrate über die Darmgesundheit entscheidet.

In eine ähnliche Richtung weisen Erkenntnisse aus der Chrononutrition. So verlor eine Gruppe übergewichtiger Frauen mehr Gewicht, wenn sie die Hauptkalorienmenge zum Frühstück statt am Abend aufnahm – bei gleicher Gesamtenergiezufuhr. Auch die Essgeschwindigkeit beeinflusst die Sättigung: Langsames Essen erhöht die Ausschüttung appetitregulierender Hormone wie GLP-1, wie Versuche am King’s College London zeigten. Parallel dazu belegt eine Langzeitbeobachtung über zehn Jahre ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko bei unregelmäßigen Schlafenszeiten, und eine in „Cell“ publizierte Kartierung neuronaler Schaltkreise der University of California, Berkeley, entschlüsselte die wechselseitige Steuerung von Wachstumshormon und Schlaf-Wach-Rhythmus. Aus Örebro wiederum kommt der Hinweis, dass die individuelle Verträglichkeit von Ballaststoffen stark von der persönlichen Darmflora abhängt – ein EU-Projekt entwickelt dort derzeit einen Atemtest, um künftig personalisierte Faserempfehlungen geben zu können.

Für die Praxis bedeuten diese Befunde eine Abkehr von pauschalen Verboten. Statt Zucker radikal zu eliminieren, raten Forscher der University of Leeds zu wiederholtem, frühem Gemüseangebot bei Kindern, um lebenslange Präferenzen zu prägen. Die nächste Wegmarke ist der Abschluss der klinischen Validierung des Atemtests in Örebro, der eine individualisierte Ballaststoffberatung ohne Stuhlproben ermöglichen soll. Ob die an Mäusen beobachteten Effekte des totalen Zuckerverzichts auf den Menschen übertragbar sind, müssen kontrollierte Humanstudien klären.