Wenn am Montagabend im Estadio Monterrey der Anpfiff ertönt, steht für die Niederlande und Marokko viel auf dem Spiel: Der Sieger zieht ins Viertelfinale ein und trifft dort auf den Gewinner der Partie zwischen Südafrika und Kanada. Für die Elftal ist es die nächste Etappe auf der Jagd nach dem ersten Weltmeistertitel, der seit den Finalniederlagen 1974, 1978 und 2010 so schmerzlich fehlt. Marokko hingegen will an den sensationellen Halbfinaleinzug von 2022 anknüpfen, als das Team als erste afrikanische und arabische Mannschaft in die Runde der letzten Vier vorstieß.

Beide Teams beendeten ihre Gruppen ungeschlagen. Die Niederlande setzten sich in Gruppe F durch: Nach einem 2:2 gegen Japan folgten deutliche Siege gegen Schweden (5:1) und Tunesien (3:1). Unter Ronald Koeman zeigte sich die Mannschaft torhungrig, allerdings offenbarte die Defensive gegen Japan Schwächen. Marokko sammelte in Gruppe C ebenfalls sieben Punkte, musste sich aber aufgrund der schlechteren Tordifferenz hinter Brasilien einreihen. Einem 1:1 gegen die Seleção ließen die »Löwen des Atlas« Siege gegen Schottland (1:0) und Haiti (4:2) folgen und unterstrichen damit ihre offensive Qualität.

Die Prognosen sehen die Niederlande im Vorteil. Ein von der kolumbianischen Zeitung La República verwendetes KI-Modell beziffert die Siegchancen der Oranje auf 48 Prozent, jene Marokkos auf 25 Prozent und ein Unentschieden auf 27 Prozent. Als wahrscheinlichstes Ergebnis gilt ein 2:1-Erfolg der Niederlande. Individuell rücken Cody Gakpo (als möglicher Torschütze) und Frenkie de Jong (als aussichtsreicher MVP-Kandidat) in den Fokus. Auf marokkanischer Seite ruhen die Hoffnungen auf Torhüter Yassine Bounou und Außenverteidiger Achraf Hakimi, die bereits 2022 glänzten.

Das einzige WM-Duell beider Länder liegt 32 Jahre zurück: Am 29. Juni 1994 setzten sich die Niederlande in der Vorrunde mit 2:1 durch. Dennis Bergkamp und Bryan Roy erzielten die Treffer für die Europäer. Insgesamt blieben die Niederlande gegen afrikanische Mannschaften bei Weltmeisterschaften ungeschlagen – eine Bilanz, die Marokko nun durchbrechen will. Trainer Walid Regragui, der 2022 mit seiner Mannschaft Fußballgeschichte schrieb, setzt auf eine Mischung aus erfahrenen Kräften und neuen Talenten wie Brahim Díaz.

Der Sieger dieser Begegnung trifft im Viertelfinale auf den Gewinner des Duells Südafrika gegen Kanada, das bereits am Sonntag ausgetragen wird. Damit eröffnet sich für beide Teams ein Pfad, der tief ins Turnier führen kann. Für die Niederlande wäre das Erreichen des Viertelfinals die Wiederholung des Abschlusses von 2022; Marokko will erneut beweisen, dass es zu den Großen des Weltfußballs zählt.