Tim Merlier hat die siebte Etappe der Tour de France 2026 für sich entschieden. Der 33-jährige Belgier vom Team Soudal Quick-Step setzte sich auf dem 175,1 Kilometer langen Flachstück von Hagetmau nach Bordeaux im Massensprint souverän gegen den Norweger Søren Wærenskjold und den Eritreer Biniam Girmay durch. Merlier, der bereits drei Etappensiege bei der Grande Boucle errungen hatte, nutzte eine Lücke auf der linken Seite, als sich vor ihm Jasper Philipsen und Fernando Gaviria ein Duell lieferten, und zog unwiderstehlich davon. Es war ein Sprint ohne Stürze, was nach den hektischen Finali der Vortage für Erleichterung sorgte.

Die Etappe war von Beginn an von einer Fluchtgruppe geprägt. Der Franzose Baptiste Veistroffer, der schon auf der fünften Etappe als Ausreißer geglänzt hatte, und der Tscheche Jakub Otruba setzten sich unmittelbar nach dem Start ab und fuhren über 157 Kilometer an der Spitze. Veistroffer sicherte sich die Bergwertung an der Côte de Béguey und die Sprintwertung in Landiras, ehe das Peloton die beiden 18 Kilometer vor dem Ziel stellte. Für die Gesamtklassementfahrer blieb die Etappe ohne Zwischenfälle; sie nutzten die flache Strecke zur Regeneration nach der Pyrenäen-Schlacht am Vortag.

In der Gesamtwertung verteidigte Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) das Gelbe Trikot mit einem Vorsprung von 2:42 Minuten auf Jonas Vingegaard. Der Slowene, der tags zuvor am Tourmalet eine Machtdemonstration geliefert hatte, blieb im Hauptfeld gut aufgehoben. Sein mexikanischer Teamkollege Isaac del Toro behauptete mit 3:27 Minuten Rückstand den dritten Rang und damit auch das Weiße Trikot des besten Jungprofis. Aus französischer Sicht sorgte der 19-jährige Paul Seixas als Sechster weiter für Aufsehen, während der deutsche Hoffnungsträger Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) auf Platz sieben notiert ist. Der fünfmalige Toursieger Bernard Hinault hatte im französischen Fernsehen die These aufgestellt, Pogačar könne nun seinen Helfer del Toro auf den zweiten Platz hieven – ein Szenario, das im Fahrerlager diskutiert wird.

Für Gesprächsstoff sorgte zudem der teaminterne Disput zwischen Remco Evenepoel und Lipowitz. Nach der Bergankunft am Donnerstag hatte der Belgier seinem deutschen Kollegen vorgeworfen, ihn im Sprint um Platz drei nicht ausreichend unterstützt zu haben. Evenepoel sprach von einer „Sprachbarriere“ und räumte später ein, die Angelegenheit sei im Mannschaftsbus geklärt. Lipowitz bestätigte, man habe „alles besprochen“. Der Norweger Torstein Træen, der das Gelbe Trikot zwei Tage lang getragen hatte, musste das Rennen unterdessen aufgeben. Nach seinem Sturz in der Abfahrt vom Tourmalet wurden eine Gehirnerschütterung und mehrere Rippenbrüche diagnostiziert.

Die achte Etappe führt am Samstag über 180,4 Kilometer von Périgueux nach Bergerac. Erneut ist ein flaches Profil mit lediglich zwei Bergwertungen der vierten Kategorie zu erwarten, was den Sprintern eine weitere Chance eröffnet. Für die Favoriten auf den Gesamtsieg dürfte es ein weiterer Tag der Schadensbegrenzung werden, bevor die Vogesen und die Alpen in der zweiten und dritten Woche die entscheidenden Akzente setzen.