Die Niederlande haben am Donnerstag in Kansas City mit einem 3:1-Erfolg über Tunesien den ersten Platz in der Gruppe F der Weltmeisterschaft 2026 errungen. Bereits nach sieben Minuten führte die Mannschaft von Ronald Koeman durch ein Eigentor von Ellyes Skhiri (3.) und einen Treffer von Brian Brobbey (7.) mit 2:0. Die frühe Entscheidung spiegelte die niederländische Überlegenheit wider, die sich in 70 Prozent Ballbesitz und einer Vielzahl von Chancen ausdrückte. Tunesien, das bereits vor dem Anpfiff ausgeschieden war, fand erst nach der Pause kurz ins Spiel zurück, als Hazem Mastouri per Kopf auf 1:2 verkürzte (54.). Doch Jan Paul van Hecke stellte mit einem weiteren Kopfball nach einer Ecke nur acht Minuten später den alten Abstand wieder her (62.) und beseitigte letzte Zweifel am Gruppensieg.

Der ungefährdete Auftritt der Niederlande, die mit sieben Punkten und zehn Toren die Gruppe abschlossen, wurde von einer historischen Personalie begleitet. Die mexikanische Schiedsrichterin Katia Itzel García leitete als erste Frau aus Lateinamerika ein Spiel einer Männer-Weltmeisterschaft. Die 33-Jährige, die in ihrer Heimat bereits Spiele der ersten Liga geleitet hatte, trug mit Genehmigung der FIFA ein Trikot mit den mexikanischen Nationalfarben – eine Geste, die in Mexiko als Würdigung ihrer Leistung und als Symbol für den wachsenden Einfluss von Frauen im Fußball gefeiert wurde. García, unterstützt von ihrer Landsfrau Sandra Ramírez an der Linie, leitete die Partie ohne größere Kontroversen und musste lediglich einen Zusammenstoß mit dem Niederländer Nathan Aké sowie eine kurzzeitige Verwirrung zu Beginn der zweiten Halbzeit überstehen, als Tunesien mit nur neun Spielern auf das Feld kam.

Mit dem Sieg vermieden die Niederlande ein vorzeitiges Duell mit Rekordweltmeister Brasilien, das nun im Sechzehntelfinale auf Japan trifft. Japan hatte sich zeitgleich mit einem 1:1 gegen Schweden den zweiten Gruppenplatz gesichert, während Schweden als einer der besten Gruppendritten ebenfalls in die K.-o.-Runde einzog. Für Tunesien endete das Turnier dagegen mit drei Niederlagen und einer Tordifferenz von minus zehn. Die Niederlande treffen am Montag in Monterrey auf Marokko, den Vierten der WM 2022, und stehen vor einer ersten echten Bewährungsprobe, nachdem die Gruppenphase kaum Aufschluss über die tatsächliche Titelreife der Koeman-Elf gegeben hatte.