Die entscheidende Personalie vor dem Achtelfinale der Seleção ist nicht die Frage, ob Neymar spielen kann, sondern wann und wie lange. Carlo Ancelotti hat alle Zweifel an der Fitness des 34-Jährigen ausgeräumt: „Er kann 90 Minuten spielen“, sagte der italienische Nationaltrainer der Folha de S. Paulo. Neymar, mit 79 Toren Rekordtorschütze Brasiliens, laborierte zu Turnierbeginn an einer Wadenverletzung und kam bislang nur zu einem 14-minütigen Kurzeinsatz beim 3:0 gegen Schottland. Dass er mit der Rolle als Ergänzungsspieler hadert, bestätigte Ancelotti offen: „Er ist nicht zufrieden, aber er verhält sich sehr gut, trainiert sehr gut. Neymar ist respektvoll, liebenswürdig und bei den Mitspielern beliebt.“

Diese Mischung aus Unmut und Professionalität prägt die Stimmung im brasilianischen Lager. Während Ancelotti betont, ein Spieler dürfe nicht glücklich auf der Bank sitzen, und Neymars Haltung als „positiv“ wertet, sucht der 19-jährige Endrick die Nähe zum Altstar. „Ich versuche, von Ney alles zu lernen, was ich kann, um es meiner Karriere hinzuzufügen“, sagte der Stürmer von Real Madrid. Er schilderte eine enge Verbindung abseits des Platzes – Kartenspiele, Scherze, Gespräche – und verwies darauf, dass er sich schon bei Palmeiras an erfahrenen Führungsspielern orientiert habe. Endrick gilt als Kandidat für die Startelf, nachdem Lucas Paquetá mit einer Oberschenkelverletzung ausfällt. Seine Vielseitigkeit, die er als Leihspieler in Lyon als falsche Neun und auf dem rechten Flügel unter Beweis stellte, könnte Ancelotti zu einer taktischen Umstellung bewegen.

Der Gegner Norwegen ist für Brasilien historisch ein unbequemes Pflaster. In vier Aufeinandertreffen gelang der Seleção kein Sieg; zwei Niederlagen und zwei Unentschieden stehen zu Buche, darunter ein 1:2 in der Vorrunde der WM 1998. Zudem wartet Brasilien seit dem Titelgewinn 2002 auf einen K.-o.-Sieg gegen eine europäische Mannschaft. Ancelotti zeigte sich dennoch zuversichtlich: „Wir sind überzeugt, ein gutes Spiel zu machen.“ Er hob die defensive Organisation der Skandinavier hervor und nannte Erling Haaland „einen der besten Spieler der Welt“, betonte aber, die Vorbereitung sei nicht allein auf den Mittelstürmer ausgerichtet. Aus norwegischer Sicht sorgt derweil Antonio Nusa für emotionale Schlagzeilen: Der 21-jährige Leipziger bezeichnete Neymar als seinen „Helden“ und träumt vom direkten Duell mit dem Idol.

Ancelotti, der auf über 1400 Pflichtspiele als Trainer zurückblickt, wies Spekulationen über Geniestreiche oder Fehlentscheidungen gelassen zurück: „Es ist hundertprozentig sicher, dass ich kein Genie bin. Aber es ist hundertprozentig sicher, dass ich kein Dummkopf bin.“ Er verwies auf die Fragilität des Trainerberufs, in dem der Erfolg den Spielern, die Schuld aber dem Coach zugeschrieben werde. Mit Blick auf die Zukunft nannte er neben Endrick auch Estêvão, Militão und Rodrygo als Stützen für die WM 2030.

Am Sonntag entscheidet sich im MetLife Stadium von New Jersey, ob Brasilien den norwegischen Fluch bricht und ins Viertelfinale einzieht. Für Neymar könnte es der Moment sein, in dem aus der unzufriedenen Reservistenrolle ein spielentscheidender Auftritt wird – oder die Bank zur endgültigen Gewissheit wird, dass die Seleção auf dem Weg zum Titel nicht mehr auf ihn als Fixpunkt setzt.